La frase «cambio de opinión» es una de las cientos de expresiones idiomáticas del idioma inglés. La frase no implica un trasplante físico de corazón, sino una conversión de opinión o sentimiento. Cambiar de opinión es cambiar la forma de pensar de uno; es decir, revisar el propio pensamiento. Significa cambiar una opinión sobre algo que alguna vez se creyó que era cierto e implica tomar una decisión basada en ese cambio. Por lo general, pero no siempre, el cambio de opinión es una transición de una opinión negativa a una positiva.
La literatura romántica inglesa abunda en ejemplos de las luchas de los personajes con la angustia y eventuales cambios del corazón. El libro clásico Orgullo y prejuicio de Jane Austen personifica el idioma en el que Elizabeth Bennet y el Sr. Darcy, una vez tan hostiles entre sí, descubren la compasión y el amor. Las tragedias a menudo representan personajes que, por su terquedad y dureza, corazones inmutables, experimentan dolor o catástrofe.
Los estudiosos estiman la existencia de más de 3,500 modismos en el idioma inglés. Un modismo es una frase cuyo significado no se desprende de una interpretación literal de las palabras, sino que implica un significado figurativo. Los significados de los modismos a menudo pueden confundir o frustrar a las personas que intentan aprender las complejidades del idioma inglés. El inglés es una recopilación de muchos otros idiomas, incluidos el alemán y el holandés. Agregue a esto todos los matices del latín y el francés y las frases de otros idiomas, y los modismos en inglés pueden parecer bastante misteriosos.
Otros modismos relacionados con el corazón incluyen frases como «un hombre conforme a mi corazón», «un asunto del corazón», «rompe tu corazón» y «liberal de corazón sangrante». Todos estos dichos no tienen nada que ver con el órgano interno del cuerpo, sino con sentimientos o pensamientos y opiniones profundos. Más que simplemente cambiar de opinión, un cambio de corazón implica un cambio más personal y emocional, similar al arrepentimiento o el remordimiento. Un cambio de opinión puede basarse en preferencias, como elegir helado de vainilla en lugar de chocolate. Cambiar el corazón de uno, por otro lado, involucra los sentimientos y pensamientos más íntimos.
Se desconoce el origen del modismo «cambio de actitud». Se cree que apareció impreso por primera vez a principios del siglo XIX. La idea de un corazón cambiante y arrepentido es un tema común en toda la Biblia, como un pasaje en 1800 Samuel donde se dice que Dios cambió el corazón del rey Saúl. En el Nuevo Testamento, se animaba a los oyentes del evangelio a arrepentirse o cambiar de opinión.