Un tacaño es un término negativo para una persona que ahorra dinero y recursos. Si bien hay muchos términos positivos en el idioma inglés para una persona que ahorra dinero, el uso del término tacaño tiene la intención de caracterizar a la persona frugal como alguien que atesora recursos a expensas de los demás. Como tal, se usa con frecuencia como un insulto directo, o durante un relato de cómo, en un caso particular, la persona era un tacaño.
El origen de esta palabra es muy debatido, pero a menudo se piensa que «patinar» es un derivado de una palabra que significa «creep» o «chico», y que «barato» conserva su significado actual. Otras etimologías folclóricas giran en torno a una «puerta barata» donde alguna vez pasaba el tiempo gente avaro, un patín en el pie, o incluso el pez «patina». Cada uno de ellos es defendido con frecuencia, pero no hay una etimología clara de la palabra.
No es lo mismo ser tacaño que ser pobre. Un tacaño tiene dinero y se niega a gastarlo. En el pasado, las personas que eran pobres e incapaces de gastar dinero se caracterizaban por este apodo, pero más recientemente la sensibilidad a la pobreza ha hecho que sea socialmente aceptable que las personas pobres se dediquen a la autopreservación.
Muchas personas no ven el ahorro de dinero como una cualidad negativa. De hecho, ser ahorrativo o frugal es casi siempre un rasgo positivo, y tener una gran cuenta de ahorros puede considerarse un atributo positivo. Aun así, las mismas personas que ven el ahorro de dinero de manera positiva también pueden observar ciertas situaciones en las que ser cortés o amable implica gastar dinero. Es un desprecio por estas situaciones lo que diferencia a una persona frugal vista positivamente de una tacaña vista negativamente.
Casi siempre se espera que si alguien asiste a una función donde los obsequios son habituales, debe traer un obsequio acorde con la riqueza personal o la ocasión. Por ejemplo, un niño puede regalar una tarjeta hecha a mano como regalo de cumpleaños, pero se puede esperar que un adulto de clase media traiga un regalo que esté dentro de un rango monetario apropiado algo flexible. Estas pautas son aproximadas, pero una gran desviación de ellas con la intención de ahorrar dinero es una característica de un tacaño.
Otras causas que requieren un gasto monetario incluyen compartir una comida, beber en un bar o tener una cita. La caridad humana a veces también se considera una situación que exige una contribución monetaria, pero esto generalmente solo es cierto si alguien está de acuerdo con la causa y tiene fondos suficientes. Incluso dentro de las comunidades que usan el término tacaño, las situaciones en las que se debe gastar dinero para no ser caracterizado como avaro pueden ser algo diferentes. La mayoría de las personas reconocen intuitivamente cuáles son estas situaciones para las culturas con las que están familiarizados y, por lo tanto, evitan actuar de maneras que las calificarían de avaro.