Los concursos de ficción corta permiten a los escritores competir para ganar premios en efectivo, publicaciones y exposición adicional para sus obras. Muchas editoriales diferentes celebrarán concursos anuales de ficción breve; los más habituales son los que publican habitualmente revistas literarias. Algunos colegios y universidades también los albergarán para que los estudiantes ingresen. Muchos concursos requieren una tarifa nominal para participar; los expertos generalmente recomiendan evitar los concursos que requieran una tarifa elevada o la compra de un libro, ya que en realidad la persona que envía la ficción solo paga para publicar el libro. Algunos concursos requieren que los concursantes envíen un escrito de un género en particular o de una extensión en particular, pero otros son más abiertos.
La mayoría de los concursos de ficción corta requieren que los escritores mantengan sus presentaciones por debajo de una cierta extensión, simplemente para garantizar la imparcialidad para todos. De lo contrario, probablemente sería demasiado difícil y llevaría demasiado tiempo juzgar el concurso. Es posible que se solicite a los remitentes que envíen una historia corta completa; otros concursos pueden permitirles simplemente enviar una parte de una historia, como un capítulo de un libro. En algunos casos, los escritores pueden incluso presentar poemas para el concurso, pero generalmente los concursos de poesía se llevan a cabo por separado de los concursos de ficción corta.
Ocasionalmente, los concursos de ficción corta tendrán requisitos aún más estrictos. Algunos requerirán que los escritores mantengan sus historias con una cierta cantidad de palabras, o que tomen una cierta cantidad de tiempo cuando se lean en voz alta. Algunos incluso pueden requerir que todas las presentaciones comiencen con la misma primera oración; por ejemplo, un concurso algo irónico una vez requirió que todas las historias comenzaran con el infame, «Fue una noche oscura y tormentosa». Los escritores también pueden tener que mantener su historia dentro de un cierto género, como fantasía, ciencia ficción o romance para calificar para competencias particulares. Estos son solo algunos de los diferentes tipos de concursos de ficción que pueden ser organizados por varias editoriales o escuelas.
Los escritores deberán enviar su artículo antes de la fecha límite. A menudo, es gratis enviar una pieza a un concurso de ficción breve, aunque en otros casos se puede cobrar una pequeña tarifa, a menudo simplemente para reducir un poco el grupo de presentaciones o para cubrir el costo del premio. Los ganadores pueden recibir un premio en efectivo por su trabajo y, por lo general, se publicará en un sitio web, en una antología o en una revista literaria. Esta puede ser una excelente manera para que los escritores nuevos expongan su trabajo y puedan hacer contactos valiosos para su publicación posterior.