Estar mojado detrás de las orejas esencialmente significa ser inexperto, no sazonado o incluso un poco ingenuo o inmaduro. En el mundo empresarial, esta frase se aplica a menudo a los nuevos empleados que aún no están preparados para aceptar la plena responsabilidad de sus puestos. También es común que las personas mayores expresen escepticismo sobre las habilidades o el nivel de autoridad de una persona más joven al afirmar que todavía está «mojado detrás de las orejas». Sin embargo, en algún momento, un novato o un aprendiz suele adquirir la experiencia o la sabiduría necesarias.
El origen de la frase parece ser puramente estadounidense, y algunas fuentes la remontan a varios cientos de años. Es más probable que la descripción se hiciera popular alrededor del siglo XIX, cuando la jerga de los vaqueros se hizo más común. Una teoría sostiene que «mojado detrás de las orejas» comenzó como una descripción de terneros recién nacidos y jóvenes, que comenzaron sus vidas cubiertos de moco y otros fluidos. A medida que estos terneros maduraron, la última parte de sus cuerpos en secarse por completo fueron los parches ubicados detrás de las orejas. En ese sentido, la frase era una abreviatura de vaquero para un trabajador de rancho verde o sin experiencia.
También es posible que la frase “mojado detrás de las orejas” comenzara con los bebés humanos, que también nacen cubiertos por una capa de moco y tejido. Sin embargo, a diferencia de un ternero, un bebé humano suele ser secado por una enfermera o su madre poco después del nacimiento. Sin embargo, la analogía podría ser de naturaleza más metafórica. Hasta que un niño alcanza un cierto nivel de madurez o adquiere una cierta cantidad de «inteligencia de la calle», aún podría considerarse un poco mojado detrás de las orejas.
Esto no quiere decir que ser considerado «mojado detrás de las orejas» sea necesariamente algo malo. Prácticamente todas las ocupaciones o intereses tienen un período de adaptación y, finalmente, la mayoría de las personas logran un estado de competencia y madurez a medida que mejoran sus habilidades. Casi todo el mundo experimenta una sensación de inseguridad de sí mismo cuando se enfrenta a un conjunto más avanzado de responsabilidades o requisitos laborales. El tiempo y la experiencia son las únicas cosas que ayudarán a convertir a un joven pasante o estudiante en un empleado competente y seguro.