Una filtración de noticias es una divulgación de información que se supone que es secreta. Las filtraciones de noticias varían ampliamente, desde discusiones sobre el contenido de libros que todavía están bajo embargo de editor, lo que significa que los libros aún no se han publicado, hasta exposiciones de documentos gubernamentales sensibles. Muchas agencias de noticias de todo el mundo confían en las filtraciones de noticias para «recoger» a sus oponentes, permitiéndoles publicar historias únicas a las que los lectores, espectadores y oyentes no pueden acceder en ningún otro lugar.
La «filtración» en «filtración de noticias» es una referencia al hecho de que la información debe obtenerse mediante la filtración de información desde dentro de una organización. A veces, las filtraciones de noticias son menos clandestinas; algunos políticos, por ejemplo, han discutido públicamente información confidencial por accidente o intencionalmente, como fue el caso de Valerie Plame, una agente encubierta estadounidense que fue expuesta a los medios nacionales en una conferencia de prensa.
Las filtraciones de noticias pueden tomar varias formas. Por ejemplo, alguien dentro de una organización puede querer llamar la atención sobre un problema serio, como una actividad ilegal, y puede optar por acudir a los medios de comunicación con esta información. Algunas personas usan filtraciones para obtener información rápidamente, incluso si no están autorizadas a revelarla, a veces con el propósito de manipular los medios. Las organizaciones también pueden realizar comentarios extraoficiales que podrían considerarse filtraciones antes de la divulgación formal de la información.
Los filtradores adoptan varias formas. Algunos son empleados insatisfechos que simplemente quieren dañar la imagen pública de las empresas para las que trabajan. Otros son ciudadanos preocupados que se sienten incómodos con el trabajo que realizan sus empresas. Algunos simplemente quieren atención, filtrando información con la esperanza de que se convierta en una gran historia para que puedan estar a la vista del público. En algunos casos, una filtración de noticias proviene de alguien que es amigo de un periodista y se considera un favor personal.
Una famosa filtración de noticias en los Estados Unidos fueron los Papeles del Pentágono, una serie de documentos públicos confidenciales que fueron publicados por el Washington Post. Los Papeles del Pentágono demostraron ser un punto de inflamación para el público estadounidense, cambiando radicalmente las percepciones sobre la guerra de Vietnam y haciendo que la gente se uniera a los periodistas involucrados cuando fueron presionados para revelar su fuente. Incluso hoy, la fuente de una filtración de noticias está protegida en los Estados Unidos, a veces para gran frustración del gobierno.