La función de consumo es un intento de expresar, de manera matemática, la forma en que funciona el gasto del consumidor. Se basa en dos tipos de gasto: gasto autónomo que es constante y gasto inducido que varía con los niveles de ingresos. Los críticos de la función de consumo sugieren que no tiene en cuenta los ingresos futuros.
Hay varias formas de expresar la función de consumo, pero todas implican sumar dos cifras. Una cifra es simplemente el gasto autónomo. La otra cifra es el ingreso disponible disponible para los consumidores multiplicado por la proporción del ingreso disponible que se gasta en gastos inducidos, que es el gasto que varía con los niveles de ingresos. Podría incluir bienes y servicios vistos como lujos, pero también puede incluir la compra de productos de mejor calidad utilizados para necesidades básicas.
El gasto autónomo es el gasto que permanece igual independientemente de los ingresos de las personas. En teoría, esto incluiría el gasto en elementos esenciales como el pago de la renta o la hipoteca, alimentos básicos y ropa. Es posible que el total del gasto autónomo sea mayor que el total del ingreso. Esto sucedería cuando la economía estuviera en mal estado y, tomados como un promedio general, las personas dependían de ahorros o préstamos para financiar sus necesidades básicas.
La función de consumo utiliza una medida conocida como la propensión marginal al consumidor. Esto mide cuánto de cualquier aumento de ingresos es probable que los consumidores gasten. La mayoría de los economistas creen que esto no es un factor constante, sino uno que disminuye con los ingresos. Esto significa que aunque el gasto del consumidor aumenta con los ingresos, no aumenta tan rápido. Esto se debe a que cuanto más dinero tenga la gente, es más probable que sientan que se satisfacen sus necesidades y estén en condiciones de decidir contra el gasto adicional “derrochador”.
La función de consumo también se conoce como la hipótesis del ingreso absoluto. Fue desarrollado originalmente por el economista John Maynard Keynes a principios del siglo XX. Los estudios modernos encuentran que es una guía confiable a corto plazo, pero no es tan precisa a largo plazo.
Hay varias teorías que intentan corregir esta deficiencia. La hipótesis del ingreso permanente tiene en cuenta que las personas tienen más probabilidades de pedir dinero prestado para gastos “innecesarios” porque esperan financiarlo con ingresos futuros, ya sean ganancias de su vida laboral o ganancias inesperadas, como la herencia. La hipótesis del ciclo de vida funciona en líneas similares y sugiere que el gasto anual de un consumidor constituye un porcentaje estable del ingreso total que espera obtener durante su vida, teniendo en cuenta la jubilación.
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