Una herida cutánea es cualquier tipo de lesión que rompe la piel pero no penetra en ningún hueso u órgano. En la mayoría de los casos, el término herida superficial se utiliza para describir una lesión menor que puede tratarse y cuidarse fácilmente. Este tipo de herida puede afectar solo la capa más externa de la piel, causando un pequeño sangrado, o puede extenderse hacia abajo a través de toda la epidermis y hacia el tejido muscular. Una herida grave de este tipo puede requerir puntos de sutura para cerrar, pero no debería necesitar ningún otro tipo de atención médica. Los pacientes con este tipo de heridas deben mantenerlas limpias porque es posible que desarrollen una infección.
Hay varios tipos de heridas en la piel: los rasguños, cortes, incisiones y pinchazos pueden abrir la piel y dejar una herida que afecta solo la carne del paciente. Aunque muchos de estos tipos de lesiones pueden ser más graves y se extienden hasta los huesos u órganos, para que se considere una herida superficial, la lesión debe detenerse antes de llegar a estas partes del cuerpo.
Muchas cosas diferentes pueden causar una herida superficial. La mayoría de los pacientes sufren estas heridas como resultado de accidentes, como caídas o choques inadvertidos con objetos afilados. Este tipo de lesiones también pueden ocurrir como resultado de un procedimiento médico, como una cirugía. Una incisión que se hace para examinar o reparar un daño interno puede considerarse una herida superficial.
Un paciente con una herida superficial debe cuidarla adecuadamente para que se cure rápidamente y no se infecte. La mayoría de las heridas cutáneas sangran, por lo que lo primero que debe hacer un paciente para tratar una es detener el sangrado aplicando presión con un vendaje estéril. Si el sangrado es severo, el paciente debe buscar atención médica. De lo contrario, cuando el sangrado se detenga, el área lesionada debe lavarse con agua y jabón y luego cubrirse con un vendaje limpio y seco. El vendaje debe cambiarse al menos dos veces al día hasta que la herida haya cicatrizado.
Las heridas más graves pueden requerir atención médica. Una herida cutánea que se extiende a lo largo de más de 0.5 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro) de la piel del paciente o que penetra toda la profundidad de la epidermis puede requerir puntos de sutura. Un médico deberá colocar estos puntos en su lugar y se disolverán o se retirarán cuando la herida haya sanado.