En literatura, una historia dentro de una historia es una técnica utilizada para presentar una historia que se cuenta dentro de la acción o la trama de otra historia. Esta técnica a veces se conoce como una historia marco y sirve para ayudar a dar contexto a una o más de las historias o personajes que se presentan. La historia dentro de una historia es común en novelas, cuentos y memorias, y la técnica no se limita necesariamente a los libros escritos; muchas películas y programas de televisión también emplean el uso de la técnica de la historia enmarcada.
Dos de los ejemplos más famosos de una historia dentro de una historia son «Rip Van Winkle» de Washington Irving y «The Legend of Sleepy Hollow». Ambas historias son contadas por un narrador que está fuera de los eventos de la historia interior, o historia dentro de una historia. El narrador, en otras palabras, vive fuera de la acción del cuento, pero involucra al lector en un relato inicial de su propio tiempo y lugar. Una vez que la narración está en marcha, el narrador lleva al lector a la segunda historia, la de Rip Van Winkle o de los eventos que tienen lugar en Sleepy Hollow.
La técnica se puede superponer muchas veces en una sola novela. El escritor puede, por ejemplo, presentar a un narrador que vive en un tiempo y lugar. Ese narrador puede comenzar a contar una historia de otro tiempo y lugar. Los personajes de esa historia pueden, a su vez, contar otra historia en otro momento y lugar. Esto puede resultar confuso para el lector, pero si se hace correctamente, la historia dentro de una historia que se superpone muchas veces puede agregar profundidad a una trama, novela u otro medio en particular.
Los escritores pueden emplear el uso de esta técnica por varias razones: para proporcionar contexto, para desarrollar una historia intrincada o incluso para poner en duda la confiabilidad de un narrador. El narrador que cuenta cuentos puede distorsionar la verdad de los eventos, y el lector debe entonces determinar si se debe confiar en este narrador como una fuente confiable de información en otras partes del cuento. Un escritor también puede usar la historia dentro de una historia para proporcionar información expositiva que le dará al lector una mejor idea de por qué ocurren los eventos en la historia y qué motivó a los personajes a actuar de ciertas maneras cuando se enfrentaron a una adversidad específica.