Una hormona liberadora de gonadotropinas es una hormona que normalmente se origina en el hipotálamo del cerebro y envía señales a la glándula pituitaria para que produzca hormona estimulante del folículo (FSH) y hormona luteinizante (LH). La hormona estimulante del folículo normalmente contribuye a la maduración de los folículos en los ovarios de una mujer y a la maduración de los espermatozoides de un hombre. La hormona luteinizante generalmente estimula la secreción de testosterona en los testículos de un hombre o en los ovarios de una mujer. En la mayoría de los casos, la testosterona producida en los ovarios femeninos se convierte en estrógeno. La LH también puede estimular la secreción de progesterona en los ovarios femeninos.
La hormona liberadora de gonadotropina tiene un papel importante en el proceso normal de reproducción humana. La activación de la producción de hormonas reproductivas por la hormona liberadora de gonadotropinas a menudo ayuda a los hombres a mantener niveles saludables de testosterona y a producir espermatozoides saludables para la reproducción. La salud reproductiva de una mujer generalmente está respaldada por niveles adecuados de estrógeno y progesterona que generalmente se mantienen mediante la actividad de una hormona liberadora de gonadotropinas.
La producción de hormona liberadora de gonadotropinas puede disminuir o aumentar en respuesta a los niveles de otras hormonas en el cuerpo. Un alto nivel de testosterona, estrógeno o progesterona en el torrente sanguíneo típicamente le indica al hipotálamo que disminuya la liberación de su hormona estimulante de gonadotropina. El nivel reducido de hormona liberadora de gonadotropinas generalmente le indica a la glándula pituitaria que disminuya la liberación de la hormona estimulante del folículo y la hormona luteinizante y hace que los ovarios o los testículos disminuyan la producción de hormonas sexuales. Los niveles sanguíneos bajos de las hormonas reproductivas normalmente hacen que el hipotálamo aumente la producción de su hormona estimulante de las gonadotropinas. El aumento de la producción de hormona liberadora de gonadotropinas normalmente estimula la glándula pituitaria para producir más hormona estimulante del folículo y hormona luteinizante; estas hormonas finalmente hacen que los testículos o los ovarios aumenten la producción de sus hormonas reproductivas en la mayoría de los casos.
Algunas personas tienen afecciones médicas como hipogonadismo que provocan una baja producción de hormonas sexuales que, por lo general, no se corrige con un aumento de la hormona liberadora de gonadotropinas. El hipogonadismo primario generalmente es causado por un funcionamiento inadecuado de los testículos o los ovarios y puede resultar de radiación, trastornos autoinmunes o enfermedades del riñón o el hígado. Los trastornos genéticos como el síndrome de Turner o el síndrome de Klinefelter también pueden causar hipogonadismo. El hipogonadismo central generalmente es causado por problemas con el hipotálamo o la glándula pituitaria y puede desarrollarse por deficiencias nutricionales, hemorragias internas o infecciones. Los tumores hipofisarios y los trastornos genéticos como el síndrome de Kallmann también pueden causar algunos casos de hipogonadismo central.
El hipogonadismo en los niños puede causar problemas de crecimiento, así como falta de desarrollo muscular y crecimiento del vello facial. Algunos hombres con este trastorno pueden desarrollar disfunción sexual, agrandamiento de los senos o pérdida de masa muscular. Las niñas con hipogonadismo pueden experimentar un crecimiento reducido, ausencia de menstruación y falta de desarrollo de los senos. En algunas mujeres con esta afección se han producido sofocos, disminución de la libido y pérdida de la menstruación.