Una huelga de brazos caídos es un proceso mediante el cual los trabajadores realizan una forma de desobediencia civil para resolver conflictos laborales. Generalmente, esta forma de protesta involucra a un grupo organizado que intenta hacer una declaración sobre cuestiones laborales a través de la inacción física en el lugar de trabajo. El concepto de huelga sentada se usa más comúnmente para tomar el control de la instalación, como una fábrica, en la que trabajan los trabajadores. Esto evita que los empleadores traigan trabajadores para reemplazar a los trabajadores en huelga, una práctica común en la resolución de huelgas. Las tácticas de protesta llevadas a cabo por una huelga de brazos caídos contrarrestan la influencia de los trabajadores de la costra y, por lo general, obligan a cerrar la instalación, lo que atrae una atención especial a los conflictos laborales, tanto visual como económicamente.
Antes del concepto de huelga de brazos caídos, los problemas laborales se manejaban generalmente a través de un proceso mediante el cual los trabajadores abandonaban el trabajo y la gerencia contrataba esquiroles o intentaba obligar a los trabajadores a regresar, a veces con violencia. Este método tuvo un éxito limitado hasta finales del siglo XIX. Con los albores del siglo XX y el surgimiento de los sindicatos en los Estados Unidos y Europa, el método fue adoptado como la forma preferida de abordar las quejas de los grupos colectivos de trabajadores. Durante las primeras décadas del siglo, el concepto de apoderarse de fábricas y otros lugares de trabajo estuvo fuertemente dirigido por Industrial Workers of the World, un sindicato internacional que representa a muchas industrias diferentes.
Quizás la huelga de brazos caídos más famosa de la historia fue la que realizó en 1936 y 1937 el sindicato United Automobile Workers (UAW) en Flint, Michigan. El sindicato se organizó en las fábricas de General Motors (GM) en la ciudad, el principal productor de troqueles para gran parte de los diseños de automóviles de la compañía, con el objetivo de aprovechar su poder a través de una huelga. En el transcurso de 40 días, los trabajadores ocuparon las fábricas y enfrentaron la oposición tanto de las fuerzas policiales como de la Guardia Nacional. Los mandatos judiciales y varias reuniones negociadas por el gobernador de Michigan dieron como resultado un acuerdo entre GM y el UAW. La huelga de brazos caídos ayudó a establecer al sindicato como una fuerza legítima en todo el país y brindó a los trabajadores mejores condiciones para su trabajo.
Las decisiones en el sistema judicial de los Estados Unidos durante mediados del siglo XX finalmente hicieron que huelgas como estas fueran ilegales, es decir, el hecho de que los trabajadores esencialmente confiscaron la propiedad de otros. Sin embargo, otras naciones, especialmente Francia, continuaron con la práctica. Tras el éxito de los sindicatos, el concepto fue adoptado más tarde por los manifestantes generales como la forma preferida de desobediencia civil. Durante las décadas de 20 y 1960, los grupos de protesta utilizaron con frecuencia huelgas de brazos caídos para que se escucharan sus demandas.