Una toma de posesión presidencial es una ceremonia en Washington, DC en la que se toma juramento a un presidente electo. La toma de posesión ocurre cada cuatro años en los Estados Unidos, el 20 de enero después de una elección presidencial, y las tomas de posesión también ocurren en situaciones de crisis en las que el presidente muere en el cargo, lo que obliga al vicepresidente a asumir el cargo. La inauguración presidencial formal es un evento importante en los Estados Unidos, rodeado por no menos de 10 días de festividades para festejar al presidente saliente y celebrar la nueva administración presidencial. En el caso de un presidente que ha sido elegido para un segundo mandato, las festividades suelen ser igual de bulliciosas.
El acto clave de la Inauguración Presidencial es la toma de posesión del Presidente electo y del Vicepresidente electo. Por costumbre, el vicepresidente electo prestará juramento primero, seguido por el presidente electo, quien prestará juramento al mediodía con el siguiente juramento: “Juro solemnemente que ejecutaré fielmente el cargo de presidente de los Estados Unidos, y lo mejor que pueda, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos «. Algunos presidentes han optado por afirmar, en lugar de jurar, y muchos añaden «y así lo juro» o «así que ayúdame Dios» al final del juramento.
Técnicamente, cualquier persona que esté calificada para administrar un juramento puede prestar juramento a un presidente, y al menos un notario público ha cumplido con el deber en una crisis. Sin embargo, en las ceremonias formales de inauguración, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos suele desempeñar esta función.
Por tradición, el presidente y el vicepresidente son invitados a un almuerzo formal después de la inauguración del Congreso, y el presidente suele pronunciar un discurso inaugural en el que analiza los planes para el futuro de Estados Unidos. También hay un desfile ceremonial en el que el nuevo presidente es trasladado a la Casa Blanca con una escolta de miembros del ejército, numerosas bandas y una variedad de otros participantes.
Todos los eventos inaugurales son organizados por el comité conjunto del Congreso sobre ceremonias inaugurales. Las personas que quieran asistir a eventos específicos, incluida la propia inauguración presidencial, deben obtener boletos. Los boletos para la inauguración se distribuyen a los senadores y representantes, y los ciudadanos solicitan boletos directamente a su senador o representante local.
Además de la Inauguración Presidencial, el desfile y el discurso formal, el Día de la Inauguración también se suele celebrar con una serie de cenas y bailes formales, algunos de los cuales son muy exclusivos. Las prendas que usan la Primera Dama o el Caballero de los Estados Unidos generalmente se observan de cerca en estos eventos, y muchas Primeras Damas optan por usar obras de diseñadores famosos para sus vestidos de inauguración.