Las incubadoras de empresas son proyectos diseñados para ayudar a desarrollar y lanzar con éxito nuevas empresas. En algunos casos, los proyectos son supervisados por colegios o universidades y se basan en instalaciones ubicadas en el campus. En los Estados Unidos, los municipios a veces se asocian con el capítulo local de la Administración de Pequeñas Empresas para establecer pautas e instalaciones seguras donde los empresarios pueden obtener el conocimiento y otros recursos necesarios para crear un lanzamiento exitoso y nutrir la nueva empresa durante esos primeros meses críticos. Casi todos los programas de incubadoras de empresas tienen calificaciones bien definidas que los solicitantes deben cumplir para ser aceptados en el proyecto de incubación.
El objetivo principal de una incubadora de empresas es fomentar el desarrollo de nuevos negocios dentro de la comunidad local. Al ayudar a un empresario local a iniciar una empresa en el área, es probable que la comunidad se beneficie de un aumento en la cantidad de trabajos disponibles en el área y de los ingresos adicionales que se traen a la ciudad o pueblo como resultado de la nueva Actividades de negocio. Ambos elementos pueden ayudar a revitalizar una economía local que es algo lenta y así mejorar la calidad de vida de todos los que viven y trabajan en la zona.
La incubadora de empresas ayuda a llenar un vacío que se encuentra en muchas áreas. No todo el mundo puede gastar el tiempo o el dinero necesario para asistir a la universidad y obtener un título en administración de empresas. Además, no todo el mundo tiene acceso a recursos que puedan financiar un nuevo esfuerzo empresarial hasta que sea rentable. Los programas de incubadoras ayudan a llenar el vacío al brindar capacitación rudimentaria a los emprendedores, un espacio para lanzar el negocio y, en algunos casos, conectan al nuevo propietario del negocio con otros que están en condiciones de invertir en el futuro de la empresa.
No existe un modelo perfecto para una incubadora de empresas. Algunos diseños son muy similares a los centros de desarrollo operados por la SBA en los Estados Unidos. Otros se centran más en las demandas de la cultura local y la comunidad empresarial, y siguen un formato más acorde con las necesidades locales específicas. A menudo, la estructura exacta del programa de incubadora de empresas dependerá de quién respalda el esfuerzo, así como de qué organizaciones contribuyen al funcionamiento continuo del programa.
Dependiendo de la disponibilidad de recursos, la incubadora puede simplemente ofrecer espacio de oficina que puede usarse para ayudar a la nueva empresa a asegurar y administrar a sus primeros clientes. Otros pueden utilizar voluntarios para crear clases y seminarios que se centren en temas como la incorporación de una empresa, el establecimiento de procedimientos y registros contables, el seguimiento de los pedidos de los clientes y la comercialización de una nueva empresa en un nicho de mercado específico. A menudo, los servicios como el teléfono y las conexiones a Internet se proporcionan de forma gratuita o con un coste nominal.
Cada comunidad establece los criterios que los solicitantes deben cumplir para poder participar en la incubadora de empresas. Por necesidad, un programa de incubadora local no atenderá a nadie que quiera iniciar un negocio. Establecer calificaciones ayuda a garantizar que los recursos limitados se dirijan hacia proyectos comerciales propuestos que tienen más probabilidades de generar un impacto positivo duradero en toda la comunidad.
No es inusual que una incubadora de empresas también sirva como medio para que los empresarios se conecten con la comunidad empresarial en general y comiencen a establecer contactos que resultarán fructíferos en el futuro. Los nuevos empresarios que son aceptados en el programa también pueden desarrollar vínculos que les permitan continuar brindándose apoyo moral una vez que se gradúen del programa y ocupen su lugar en la comunidad en general.