Una inspección de construcción es una revisión y examen de una estructura comercial, residencia o proyecto municipal. El propósito básico de la inspección es proteger la seguridad tanto del público como de quienes trabajan en el sitio del proyecto. Hay tres tipos básicos de inspecciones de construcción y cada uno difiere tanto en el objetivo como en el alcance del proceso de inspección.
El tipo más común de inspección de la construcción es realizado por inspectores de construcción municipales. Estas personas trabajan para agencias gubernamentales locales y están encargadas de garantizar que un proyecto de construcción se esté construyendo de acuerdo con los códigos de construcción aplicables. Este tipo de inspección puede comenzar cuando se presenten los planos de construcción para obtener los permisos. Los planes se revisan para verificar el cumplimiento del código, el impacto ambiental de la estructura propuesta y el efecto potencial que la estructura puede tener en el área circundante. Una vez que el inspector esté satisfecho con los planos, otorgará un permiso de construcción al propietario o contratista del proyecto.
A medida que comienza el proceso de construcción, se llevarán a cabo una serie de inspecciones a lo largo de la vida del proyecto. Si bien el número exacto y el tipo de inspecciones pueden variar según la región y las características del proyecto, los principios generales y la intención de este proceso son los mismos. Se llevará a cabo una inspección de la construcción después de que se hayan completado los trabajos de tierra y la excavación para probar la estabilidad del suelo y garantizar que se hayan implementado las medidas de protección ambiental. Se realizará otra inspección una vez que se coloquen las tuberías o los servicios públicos debajo de la losa, y antes de verter el concreto para que se pueda revisar la integridad de estos elementos.
Una vez que se completa el armazón básico de un edificio y se enmarcan las paredes, se realizará otra inspección para revisar la seguridad de los sistemas eléctricos, mecánicos y de plomería. Si estos sistemas se instalan según los planos y los códigos locales, se le permitirá al contratista comenzar a cerrar paredes. A menudo se lleva a cabo una inspección de construcción similar antes de que los techos puedan instalarse sobre trabajos mecánicos y eléctricos. La inspección final de un proyecto comercial a menudo se llama Inspección de Ocupación e involucrará tanto al Jefe de Bomberos como al Inspector de Edificios local. Si estas personas determinan que los sistemas del edificio están instalados de manera segura y que se han seguido todos los códigos de seguridad contra incendios, se le otorgará al proyecto un certificado de Uso y Ocupación (U&O).
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) también puede realizar un tipo diferente de inspección de la construcción. Esta agencia estadounidense es responsable de proteger los derechos de salud y seguridad de los empleados en el lugar de trabajo. Pueden realizar inspecciones aleatorias durante un proyecto de construcción y buscarán peligros de caídas, equipo de seguridad y una variedad de otros artículos. Los contratistas que no cumplen con las normas de OSHA enfrentan multas y sanciones importantes.
Por último, los inspectores de viviendas pueden realizar inspecciones en las propiedades residenciales. Estos individuos son contratados por posibles propietarios para revisar la seguridad e integridad de una casa y sus sistemas. El inspector de viviendas puede ayudar a encontrar problemas potenciales que podrían causar peligro a los residentes o podrían resultar en costosas reparaciones en el futuro. Estos inspectores no tienen la autoridad para ordenar que se solucionen los problemas, pero pueden salvar a los compradores de una mala inversión.