Un cilindro de aire suele ser un dispositivo cilíndrico o con forma de tubo que contiene un eje, un émbolo y una varilla. Hay otras formas y tamaños, pero la versión en forma de tubo es la más común.
La varilla dentro del cilindro de aire encaja en el eje y puede moverse libremente hacia adentro y hacia afuera. El émbolo está unido al extremo de la varilla y no se puede ver. El propósito del émbolo es soportar la mayor parte de la presión del aire que fluye dentro del cilindro. La superficie plana y más ancha del émbolo proporciona una pared contra la que empuja la presión del aire.
Hay dos tipos principales: efecto simple y efecto doble. Uno de acción simple empuja hacia afuera cuando un resorte devuelve la varilla al eje. Un cilindro de aire de doble acción mueve la varilla hacia adentro y hacia afuera debido a la presión del aire en un extremo, lo que crea un vacío en el otro extremo. El vacío empuja la varilla hacia el interior del eje.
Los cilindros de aire tienen muchos usos. Se encuentran en automóviles, casas, hospitales y negocios. Cómo se usa uno depende de su calificación. Se clasifica en función de tres cosas: presión, diámetro y carrera.
La presión es la determinación de la carga más segura en libras por pulgada cuadrada (PSI) que puede soportar el cilindro de aire. Bore es el diámetro del cilindro en el interior del eje. Finalmente, la carrera es la distancia o longitud que la varilla puede moverse dentro del eje sin romper o doblar el émbolo hacia adentro.
Un cilindro de aire se usa para controlar la presión de los frenos de aire en un camión de 18 ruedas. También se utiliza para ayudar al motor de un automóvil a empujar los pistones, que a su vez ayudan a girar el cigüeñal, lo que hace que las llantas del automóvil giren. También se puede ayudar a cerrar ciertos tipos de puertas. Muchas de estas acciones se llevan a cabo sin ser vistas, por lo que pueden ser difíciles de entender para un principiante.
El ejemplo más común de un cilindro de aire es el dispositivo en forma de tubo que ayuda a que una puerta contra tormentas se abra y se cierre sola. Cuando una persona empuja la puerta de tormenta para abrirla, la varilla dentro del eje se extiende y el cilindro usa una entrada de aire para ayudar a empujar la varilla. Cuando se suelta la puerta, el aire fluye hacia atrás fuera del cilindro. La varilla se distiende, regresa al interior del eje y la puerta se cierra. Este es un ejemplo perfecto de cilindro de aire de doble efecto.