Una lesión por esfuerzo repetitivo ocurre cuando una persona usa la misma parte de su cuerpo para realizar una tarea una y otra vez. Se suele pensar en el síndrome del túnel carpiano al considerar las lesiones por esfuerzo repetitivo. Alguien también puede lesionarse el cuello o la espalda al sentarse repetidamente de manera incorrecta o forzar la vista al mirar un monitor o leer letra pequeña todo el día. Las lesiones por esfuerzo repetitivo pueden dañar los nervios, los músculos o los tendones. Una lesión prolongada puede hacer que una persona pierda el control de partes de su cuerpo.
Aunque a menudo se considera que el uso de un mouse o teclado de computadora es el principal culpable de una lesión por esfuerzo repetitivo, cualquier movimiento incómodo o repetido puede provocar una lesión. Por ejemplo, los panaderos corren el riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano por amasar la masa de pan con regularidad. Un pianista o guitarrista puede experimentar una lesión por esfuerzo repetitivo al rasguear repetidamente las cuerdas de la guitarra o presionar las teclas del piano. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar ciertas lesiones por esfuerzo repetitivo, incluido el síndrome del túnel carpiano.
Los síntomas comunes de una lesión por esfuerzo repetitivo incluyen entumecimiento en las manos o brazos, ardor o dolor extremo constante en el área afectada y pérdida de coordinación. Algunas personas pueden encontrar que se han vuelto más torpes, dejan caer cosas con más facilidad o simplemente no pueden agarrar bien los objetos. Un tipo de lesión por esfuerzo repetitivo, el dedo en gatillo, hace que los dedos de una persona se pongan rígidos y permanezcan bloqueados en una posición doblada.
Si se permite que una lesión por esfuerzo progrese sin tratamiento, una persona puede perder la capacidad de funcionar normalmente. Dependiendo de cómo afecte su capacidad para trabajar, es posible que tenga que renunciar a su trabajo y puede tener problemas para encontrar uno nuevo. Las actividades cotidianas, como abrir un frasco o girar una perilla, pueden volverse difíciles o imposibles de realizar.
Una de las mejores formas de tratar cualquier tipo de lesión por esfuerzo repetitivo es prevenirla. Los teclados de computadora especialmente diseñados pueden aliviar la presión sobre el nervio mediano y reducir la posibilidad de síndrome del túnel carpiano. Usar una batidora para amasar la masa de pan puede reducir la tensión en las muñecas. Sentarse en una silla correctamente y evitar posturas incómodas puede evitar tensiones en el cuello y la espalda. Aumentar el tamaño del texto en la pantalla de una computadora o leer un libro con letras grandes puede reducir el estrés en los ojos.
Otros tratamientos para las lesiones por estrés incluyen descansar el área afectada por un período de tiempo o hacer ejercicios para fortalecer los músculos. Es posible que algunas personas necesiten usar una férula para la muñeca o un aparato ortopédico para la espalda. Los casos graves pueden requerir tratamiento quirúrgico para solucionar el problema.