La palabra “lima” se usa para referirse a un gran grupo de cítricos verdes con un sabor agrio e intenso. Todas las limas pertenecen al género de los cítricos, y parecen haberse originado en el sudeste asiático, junto con muchos otros miembros del grupo de cítricos. Las limas son populares en muchas cocinas, como la comida tailandesa y mexicana. También se usan para preparar bebidas mixtas, ya que el sabor agrio a menudo interactúa bien con el alcohol. La mayoría de las tiendas de comestibles venden limas, y el jugo de lima puro también está disponible en muchos lugares.
Un tilo puede variar en tamaño, dependiendo de la especie. Como regla general, los tilos tienen hojas verdes aromáticas y coriáceas y pequeños racimos de flores blancas ricamente perfumadas. Los frutos permanecen verdes cuando maduran, aunque algunas especies como la lima adquieren un tinte amarillento. Una vez cosechadas, las limas pueden mantenerse en refrigeración durante aproximadamente 10 días, o pueden exprimirse para que se pueda conservar el jugo.
La palabra para la fruta proviene del árabe limah, que está relacionado con “limón”. Las limas también están relacionadas con “limey”, la jerga clásica para “marinero”. Las frutas pequeñas están llenas de vitamina C, lo que las convierte en un excelente antiescorbútico. Los marineros consumieron las frutas mientras viajaban para evitar la aparición del escorbuto, y la cal se asoció estrechamente con la vida marina.
Al igual que con muchos miembros de la familia de los cítricos, las limas no son muy tolerantes al frío. También necesitan un clima cálido para madurar y, como regla general, los tilos solo se encuentran en áreas tropicales y subtropicales del mundo. Se pueden cultivar de forma ornamental en otras regiones, como zonas templadas, siempre que los jardineros tengan acceso a un invernadero. En estas condiciones de crecimiento menos que óptimas, un tilo puede no dar fruto.
Muchos consumidores están familiarizados con la lima persa, Citrus latifolia, también conocida como lima Tahití o lima Bearss. La lima persa se cultiva ampliamente para uso comercial y tiene un sabor más suave y una corteza más gruesa. La corteza gruesa ayuda a mantener estables las limas persas durante el envío y el almacenamiento, por lo que es una buena opción para el cultivo comercial. La lima más pequeña es otra variedad popular, con una piel delgada y un sabor intenso que es muy popular en la tarta de lima.
En la cocina asiática, especialmente en Tailandia, muchos cocineros usan lima kaffir, Citrus hystrix. Las limas de Kaffir tienen hojas especialmente sabrosas y aromáticas que se usan para cocinar junto con las frutas pequeñas. Hay una variedad de otros cultivares de lima, incluido el limequat, un cruce entre limas y kumquats.