El lima kaffir o kieffer es una variedad de cítricos del sudeste asiático que tiene un sabor distintivo que infunde muchos platos clásicos de esta región del mundo. La comida tailandesa en particular usa una gran cantidad de lima kaffir, y también aparece en alimentos de Indonesia, Camboya, Sri Lanka, China y Malasia, entre otros. Las hojas y la fruta frescas de lima kaffir a veces están disponibles en los mercados asiáticos, y las hojas secas a menudo están disponibles, especialmente en áreas con una gran población tailandesa. La lima kaffir también se puede cultivar en casa en las zonas USDA 10 y 11.
Al igual que muchos árboles cítricos, la lima kaffir está adornada con espinas gruesas y afiladas que inspiraron el nombre científico Citrus hystrix. El árbol produce frutos extremadamente nudosos con forma de pera y hojas distintivas en forma de reloj de arena. Las hojas de lima kaffir parecen dos hojas unidas de extremo a extremo, y son de color verde oscuro y muy brillantes, con un toque de cuero. Las frutas son de color verde brillante a amarillo y sus cáscaras contienen una gran cantidad de aceite sabroso.
Las hojas a menudo se cuecen a fuego lento en sopas y curry para dar un sabor cítrico floral distintivo. Las frutas se pueden pelar por su entusiasmo, que a menudo se incluye en salsas de curry como el curry verde tailandés, y las frutas también se pueden exprimir. El jugo de las limas de kaffir generalmente no se usa en la cocina, aunque sí aparece en cosméticos y productos para enjuagar el cabello. Las hojas, la ralladura y el jugo tienen un aroma cítrico intenso y un sabor ácido característico.
Cuando hay hojas frescas disponibles, son preferibles, ya que tienen aceites más sabrosos. Algunos mercados también venden hojas congeladas, cuando las hojas frescas no son convenientes. Las hojas secas deben usarse en una concentración más alta, y deben almacenarse en un lugar fresco, seco y oscuro. Si prepara mucha comida del sudeste asiático y vive en un área subtropical, puede ser más conveniente cultivar un árbol de lima kaffir y cosechar hojas y frutas según sea necesario.
Ha habido cierta controversia sobre el nombre de la comida, ya que “kaffir” es un término despectivo en Sudáfrica. Algunas personas prefieren llamarlo makrut o magrood lime, ya que la conexión entre la jerga ofensiva y este árbol encantador no está clara. También se le puede llamar limau purut, odu dehi, shauk-nu, swangi o jeruk purut, dependiendo de la región del sudeste asiático en la que se encuentre.