Una línea arrendada, un tipo de línea dedicada, es una conexión de línea telefónica o de fibra óptica permanente entre dos puntos establecida por un operador de telecomunicaciones. Se puede utilizar para servicios telefónicos, de datos o de Internet. A menudo, las empresas utilizarán una línea alquilada para conectar oficinas geográficamente distantes porque garantiza el ancho de banda para el tráfico de la red. Por ejemplo, un banco puede utilizar una línea alquilada para transferir fácilmente información financiera de una sucursal a otra.
Una línea alquilada puede cubrir distancias largas y cortas, y los clientes generalmente pagan una tarifa mensual fija por el servicio. Antes de que el acceso a Internet de banda ancha estuviera disponible, el costo de una empresa se cargaba de acuerdo con la distancia entre los dos puntos. Más recientemente, los servicios de reemplazo de líneas arrendadas permiten al usuario actualizar y mejorar las líneas con tarifas que son solo por extremo.
Las líneas arrendadas no tienen números de teléfono porque cada lado de la línea está siempre conectado al otro. Por el contrario, las líneas telefónicas reutilizan las mismas líneas para numerosas conversaciones a través de un proceso llamado conmutación. La información enviada a través de una línea alquilada viaja a través de canales seguros dedicados, eliminando la congestión que se produce en las redes compartidas.
Las velocidades de conexión pueden oscilar entre 64 kilobits por segundo (Kbps) y 10 gigabits por segundo (Gbps). El ancho de banda viene dictado por la cantidad de datos utilizados, la cantidad de usuarios que acceden a la línea y la cantidad de aplicaciones que se ejecutan en un momento dado. Algunos usuarios incorporan un servicio de datos digitales (DDS) que permite a una empresa transferir una gran cantidad de datos a velocidades más altas con tasas de error más bajas que una línea arrendada típica. Un DDS es un tipo único de línea alquilada que utiliza técnicas digitales y un ancho de banda más amplio.
Algunas personas también usan líneas arrendadas para obtener una conexión a Internet más rápida y confiable. Una tarifa de línea alquilada típica incluye un enrutador preconfigurado, direcciones IP estáticas, cuentas de correo electrónico POP3, alojamiento de nombres de dominio, monitoreo de red las 24 horas y detección de fallas, y asistencia técnica. La instalación es la misma que la de las líneas telefónicas normales y puede resultar práctica si una persona pasa mucho tiempo en Internet. Si bien la mayoría de las líneas arrendadas son relativamente caras, existen líneas llamadas líneas T1 fraccionales con velocidades y precios de conexión más bajos.
Las líneas arrendadas son anteriores a Internet y fueron utilizadas en la década de 1950 por el Proyecto RAND cuando los investigadores colaboraron en todo el país desde Pensilvania hasta California. Estos investigadores utilizaron el proceso de redes de computadoras llamado método de mainframe central, donde los terminales se conectaban con largas líneas arrendadas. Esto permitió una comunicación rápida y segura entre los investigadores en la red.
Hay muchos beneficios que las líneas arrendadas tienen sobre otras conexiones telefónicas e Internet. Por lo general, ofrecen velocidades de carga y descarga más rápidas, y mejor seguridad y privacidad, ya que las líneas están dedicadas a la empresa. En la mayoría de los casos, se encuentra disponible una amplia variedad de anchos de banda confiables y resistentes, el ancho de banda generalmente está garantizado y se puede actualizar para el uso comercial, y son adecuados para el alojamiento web.