A veces conocido simplemente como un transformador, un transformador de potencia es un dispositivo que se utiliza para convertir la electricidad o voltaje entrante a un valor mayor o menor para adaptarse al flujo de corriente necesario para fines específicos. Los transformadores de energía son un componente normal en las redes eléctricas de muchas naciones, lo que hace posible regular la transferencia de energía a las residencias y edificios comerciales sin sobrecargar los circuitos de esas estructuras. Desde esta perspectiva, el transformador también puede verse como una característica de seguridad que reduce parte del riesgo asociado con el uso de corriente eléctrica en esos entornos.
Las dos funciones principales de un transformador de potencia son transferir corriente eléctrica desde una fuente a un destino y regular el voltaje de esa corriente antes de que llegue al destino previsto. Esto se gestiona en el sistema de bobinas del dispositivo. Las bobinas funcionan como conductores, ayudando a mantener el flujo de corriente dentro de un rango que se considera aceptable. Al administrar la fluctuación del campo magnético que tiene lugar dentro del núcleo del transformador de potencia, es posible controlar el voltaje y cambiarlo de cualquier manera que sea necesario antes de que la corriente se entregue a las casas o negocios.
Un transformador de potencia puede ser una unidad relativamente grande como las que utilizan muchas empresas de servicios públicos como parte de su sistema de red, o un dispositivo mucho más pequeño que regula el flujo de voltaje a los dispositivos cotidianos. Un pequeño transformador se usa comúnmente en equipos de sonido utilizados en un teatro, lo que permite alimentar adecuadamente micrófonos, altavoces y otros equipos sin correr el riesgo de dañar el equipo con un voltaje innecesariamente alto. Es probable que muchos dispositivos domésticos, incluidos los electrodomésticos de cocina, contengan algún tipo de transformador de potencia. En los últimos años, la tecnología ha comenzado a eliminar la necesidad de transformadores en algunos dispositivos, especialmente en los más pequeños. En la actualidad, sigue siendo común el uso de un transformador de potencia para controlar el flujo de potencia y el voltaje en las redes eléctricas y subestaciones operadas como parte de las operaciones de la planta de fabricación.
La seguridad también es clave para el diseño de cualquier tipo de transformador de potencia, grande o pequeño. Sin dispositivos de este tipo, la capacidad de utilizar la electricidad sin un gran riesgo no sería posible. No es raro que un sistema de transformador de voltaje de potencia utilizado como parte de la red de una empresa de servicios públicos incluya funciones a prueba de fallas que hacen que el dispositivo se apague por completo en caso de algún tipo de daño o algún tipo de sobretensión. Al hacerlo, el transformador normalmente evita el flujo de cantidades excesivas de voltaje hacia los puntos de destino y minimiza las posibilidades de que los circuitos del equipo receptor o los aparatos se sobrecarguen y se destruyan.