Una llave de gas es un tipo de accesorio de plomería que se usa para controlar el flujo de gas natural o propano a través de una tubería. Estas válvulas se pueden usar para aumentar o disminuir el flujo de gas, aunque se usan más comúnmente para cerrar el gas por completo. Algunas aplicaciones pueden incluir una llave de gas, para cerrar el gas, y una válvula de gas separada, que se usa para aumentar o disminuir el flujo de gas.
Muchos tipos diferentes de aplicaciones requieren una llave de gas para permitir a los usuarios y al personal de mantenimiento regular el flujo de gas. Estas válvulas se encuentran cerca de los electrodomésticos, incluidos los hornos o estufas, y se pueden usar para detener el gas durante una reparación o emergencia. Los hogares con servicio de gas también pueden incluir un dispositivo de este tipo a lo largo de la línea principal de suministro de gas. Los grifos de gas, o grifos de purga, también se encuentran en entornos de laboratorio e investigación. Finalmente, la mayoría de los vehículos y motores incluyen alguna forma de este dispositivo para permitir reparaciones más fáciles y seguras.
La llave de gas más común utiliza un mecanismo de un cuarto de vuelta para iniciar o detener el flujo de gas. Estas válvulas encajan en la tubería de suministro de gas e incluyen una palanca simple. Al girar la manija 90 grados, o un cuarto de vuelta, los usuarios pueden iniciar o detener el flujo de gas. Generalmente, la manija se asentará paralela a la tubería cuando la válvula está abierta, y correrá perpendicular a la tubería cuando la válvula esté cerrada. Estas válvulas facilitan la determinación visual de si el gas está encendido o apagado.
Los accesorios de grifo de gas vienen en una variedad de diferentes materiales y configuraciones para satisfacer las necesidades de diferentes aplicaciones. Muchas válvulas y tuberías modernas están hechas de termoplásticos, como el cloruro de polivinilo (PVC). Otros consisten en materiales metálicos, incluidos latón, bronce y acero. La selección del material es particularmente importante al elegir un accesorio, ya que debe ser capaz de resistir la naturaleza altamente corrosiva de muchos productos gaseosos.
Al elegir una llave de gas, los compradores deben considerar primero el tamaño de la tubería de gas adyacente. El accesorio debe incluir conectores que tengan el tamaño y la forma correctos para funcionar con esta tubería y con cualquier aparato o accesorio relacionado. También es útil sopesar los requisitos de temperatura y presión, así como el caudal requerido a través de la válvula. Finalmente, los compradores deben considerar si el grifo de gas se utilizará para transportar materiales líquidos o gaseosos, ya que esto puede afectar el tamaño y la elección de materiales.