Una máquina de recuperación de refrigerante es un dispositivo que se puede utilizar para eliminar el refrigerante de un sistema de refrigeración, como un congelador, un frigorífico o un sistema de aire acondicionado. Varias empresas fabrican máquinas de recuperación de refrigerante y existen varias aplicaciones para estos dispositivos. Debido a las preocupaciones sobre la contaminación ambiental causada por la liberación de refrigerantes al medio ambiente, muchas naciones requieren que las personas tengan una certificación antes de poder operar una máquina de recuperación de refrigerante, lo que demuestra que saben cómo operar la máquina de manera segura y correcta.
Cuando se lleva al servicio cualquier dispositivo que usa refrigerante, la máquina de recuperación se usa para drenar el dispositivo primero, para asegurar que el refrigerante no se libere accidentalmente durante el servicio y las reparaciones. Una vez retirado, el refrigerante puede filtrarse para eliminar las impurezas y bombearse de nuevo al dispositivo una vez finalizada la limpieza y el mantenimiento. Los refrigerantes también se pueden recuperar, lo que implica un procesamiento más extenso para purificar el refrigerante para que pueda ser liberado para la venta, y también se pueden eliminar en ubicaciones diseñadas para procesar refrigerantes.
En los casos en los que se desechan aparatos que contienen refrigerante, es necesario extraer primero el refrigerante. Se utiliza una máquina de recuperación de refrigerante para extraer el refrigerante antes de que el dispositivo se descomponga, de modo que sus componentes puedan reciclarse y desecharse. El refrigerante extraído se puede recuperar o eliminar, según las políticas del sitio de procesamiento y el tipo de refrigerante involucrado. Muchas naciones responsabilizan al custodio final del electrodoméstico de extraer el refrigerante, lo que requiere que los depósitos de chatarra y los recicladores de electrodomésticos mantengan registros que indiquen que están manejando el refrigerante de manera responsable.
El reciclaje de refrigerantes es importante para el medio ambiente porque reduce la necesidad de producir más refrigerantes. Las instalaciones de procesamiento también están eliminando y desechando lentamente refrigerantes dañinos como el freón al sacar el refrigerante de los electrodomésticos viejos. La eliminación adecuada es fundamental para los refrigerantes más antiguos que se han relacionado con daños a la atmósfera terrestre, y para los refrigerantes modernos que se consideran seguros, el reciclaje aún ahorra dinero y reduce el estrés en el medio ambiente.
El diseño básico de una máquina de recuperación de refrigerante está diseñado para crear un vacío que se utiliza para succionar el refrigerante del sistema, con buenas máquinas que tienen tasas de recuperación superiores al 90%. Si el refrigerante se va a bombear nuevamente al sistema después del servicio, la máquina de recuperación recrea el vacío en el sistema para que el refrigerante sea succionado nuevamente y el sistema se vuelva a sellar.