Una marca comercial genérica es una marca comercial que se ha utilizado para describir todos los productos similares, en lugar del producto de un fabricante específico. Algunos ejemplos bien conocidos de marcas genéricas incluyen kleenex, kotex, xerox, aspirina, heroína, olla de barro, aspiradora, cinta adhesiva y rolodex. Todos estos nombres se usan genéricamente para describir productos particulares, a pesar del hecho de que alguna vez fueron marcas registradas, y en algunos casos todavía lo son. Por ley, si una empresa no toma medidas para proteger un producto de la genéricaización, puede perder su marca registrada.
El proceso a través del cual una marca comercial se convierte en genérico a veces se denomina «dilución de marca comercial» o «genérico». La mayoría de las empresas quieren evitar esto, ya que debilita el poder de su producto en el mercado. Por ejemplo, debido a que el término «curita» se ha vuelto genérico, la compañía que fabrica los vendajes de la marca Band-Aid puede perder clientes a otras compañías que usan la marca registrada de la compañía. Una marca genérica puede matar las ganancias de una empresa si no se trata.
Hay varias formas en que puede ocurrir una marca genérica. Comúnmente, una compañía captura el mercado para el producto, como fue el caso de Xerox Corporation, que dominó la industria de las copiadoras desde el principio, lo que llevó a muchas personas a comprar productos Xerox. Las empresas también pueden debilitar accidentalmente sus productos a través de marketing viral o publicidad mal redactada, lo que permite a otras empresas aprovechar sus campañas de marketing generalizadas para promocionar sus propios productos.
Cuando una empresa detecta una marca genérica en el horizonte, puede tomar medidas para protegerla. Por ejemplo, muchas compañías usan lo que se conoce como un descriptor genérico, una frase aclaratoria que define un producto cuando se usa en combinación con la marca registrada, diferenciando claramente la marca registrada y el producto. Por ejemplo, uno podría escuchar sobre los tejidos Kleenex o las aspiradoras Hoover. Algunas compañías también insertan la palabra «marca» en su publicidad, haciendo hincapié en la marca registrada, como en el caso de los bloques de la marca LEGO o la gelatina de la marca Jell-O.
Un caso interesante de protección contra la generización ha ocurrido en la Unión Europea, donde muchos productos disfrutan de lo que se denomina una Denominación de Origen Protegida. Esto significa que solo los productos fabricados de cierta manera en una región en particular pueden etiquetarse como parmesano, champán o jamón. Este proceso está diseñado para proteger las formas tradicionales de hacer alimentos y para aumentar la confianza del consumidor en productos populares al garantizar un estándar de calidad básico. En este caso, el intento de evitar una marca genérica está diseñado para proteger un proceso tradicional, en lugar de las ganancias de una compañía, aunque las compañías dentro de estas regiones ciertamente obtienen ganancias.
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