“Una mosca en la pared” es un modismo del idioma inglés, o expresión que extrae significado de palabras que no están específicamente relacionadas con su intención. La frase significa que una persona puede escuchar y observar lo que sucede en un lugar en particular sin ser observado. La expresión es una referencia a la capacidad de una mosca para sentarse en una pared y también pasar relativamente desapercibida. Esta frase se usa más comúnmente en inglés británico y estadounidense.
La frase se utilizó por primera vez en los Estados Unidos de América durante la década de 1920. El primer caso documentado de «una mosca en la pared» apareció en una edición de febrero de 1921 de The Oakland Tribune. La frase del artículo era «Me encantaría ser una mosca en la pared cuando aparezca el hombre adecuado». Se convirtió en una expresión tan popular que finalmente se extendió al Reino Unido.
En una conversación, la frase se usa comúnmente cuando un hablante indica un deseo de escuchar un evento en particular. Por ejemplo, «Ojalá fuera una mosca en la pared en esa reunión». También puede ser utilizado por los hablantes de una manera especulativa, donde podrían preguntarse qué aprenderían si pudieran presenciar una determinada situación sin ser observados.
La frase también se ha utilizado para describir películas de no ficción de observación llamadas documentales fly on the wall, que se hicieron populares en las décadas de 1960 y 1970. En este caso, normalmente significa que la acción se lleva a cabo mientras la cámara se hace lo más discreta posible para que las personas filmadas actúen con naturalidad. Incluso si la cámara está a la vista, los participantes a menudo se han acostumbrado tanto a su presencia que eventualmente actuarán como si no los estuvieran filmando.
Históricamente, las imágenes de animales han sido una parte popular de las expresiones idiomáticas en inglés. Muchas frases comunes se refieren a rasgos específicos de los animales, como los modismos «la curiosidad mató al gato», «un leopardo no puede cambiar sus manchas» y «como un pollo con la cabeza cortada». Otros se apegan menos específicamente a los rasgos de los animales, como las frases «un pájaro en la mano vale más que dos en el monte», «voltear el pájaro», «días caninos de verano» y «enfermo como un perro».