Una oclusión de la arteria carótida, o estenosis de la arteria carótida, se refiere al bloqueo de una de las arterias carótidas o del cuello por acumulación de placa o depósitos de grasa. Además, la oclusión de la arteria carótida puede clasificarse como una oclusión parcial o un bloqueo completo. Las carótidas bloqueadas son factores de riesgo importantes de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Otros factores de riesgo incluyen el tabaquismo, la dieta alta en grasas, la genética y la presión arterial alta. Además, la diabetes, la edad avanzada, la obesidad y los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular pueden contribuir a la oclusión de la arteria carótida.
Aunque la oclusión de la arteria carótida puede ser asintomática, los síntomas típicos pueden incluir debilidad, desmayos, deterioro cognitivo y dificultad para hablar. Además, el médico generalmente puede sospechar la presencia de una arteria del cuello bloqueada cuando detecta un silbido llamado soplo carotídeo mientras escucha la arteria carótida con un estetoscopio. Aunque un soplo no confirma ni descarta la presencia de una oclusión de la arteria carótida, puede ser motivo de derivación para una ecografía carotídea. Esta prueba, conocida como ecografía dúplex carotídea, utiliza ondas sonoras para generar imágenes de las arterias carótidas, lo que permite al médico diagnosticar aún más la afección. Una de las pruebas más precisas para diagnosticar esta afección es el angiograma carotídeo, en el que se utilizan un catéter y radiografías para determinar la permeabilidad de las arterias del cuello.
El tratamiento para la oclusión de la arteria carótida generalmente incluye el control de la presión arterial alta, el tratamiento del colesterol alto con estatinas y la terapia anticoagulante como aspirina o warfarina. El tratamiento quirúrgico de una arteria carótida bloqueada incluye la endarterectomía carotídea, que es la escisión quirúrgica de coágulos de sangre y depósitos de grasa de las paredes de las arterias carótidas. La colocación de un stent en la carótida también se usa para restaurar el flujo sanguíneo manteniendo la arteria abierta y este procedimiento implica la aplicación de un dispositivo de malla en la arteria para evitar que colapse. Un stent funciona como un andamio, porque sostiene las paredes arteriales y las mantiene abiertas.
El diagnóstico y la intervención tempranos son importantes en el pronóstico de una oclusión de la arteria carótida. Sin embargo, la prevención es más importante, ya que puede evitar que se desarrolle la oclusión en muchos casos. Ciertos factores de riesgo no son modificables, como los antecedentes familiares y la genética, pero los pacientes pueden controlar algunos otros factores de riesgo. El médico debe trabajar con el paciente para determinar qué programa de tratamiento es mejor para su situación y cómo puede reducir el riesgo de bloqueo de la arteria carotídea y de un evento cardíaco o posterior.