Una orden de tutela es una orden judicial que otorga a un adulto la tutela legal de otra persona. En muchos casos, las órdenes de tutela se otorgan para poner a los niños al cuidado de un adulto competente. Sin embargo, este no es siempre el caso, ya que los adultos también pueden tener tutores. A menudo, las órdenes de tutela que involucran a niños terminan cuando el niño ha alcanzado la edad legal de adulto; los que involucran a adultos pueden ser indefinidos o tener otros parámetros que determinen la fecha de finalización. Las órdenes de tutela pueden ser temporales o permanentes, y las leyes que las rigen varían de una jurisdicción a otra.
Las órdenes de tutela a menudo se preparan y otorgan en casos que involucran a niños. Por ejemplo, este tipo de orden puede otorgarse cuando un niño no puede permanecer al cuidado de sus padres por alguna razón. Se puede designar un tutor, por ejemplo, si los padres de un niño han muerto o están incapacitados. A veces, incluso se otorga una orden de tutela porque los padres de un niño son abusivos, enfermos mentales, abusan del alcohol o son adictos a las drogas. A menudo, las órdenes de tutela deben permanecer en vigor hasta que el niño alcance la edad adulta legal de su jurisdicción, pero algunas solo tienen la intención de ser temporales.
Cuando se trata de niños, las personas pueden pensar que las órdenes de tutela solo se otorgan cuando los padres de un niño no son aptos o están completamente ausentes. Sin embargo, este no es el caso. Se puede otorgar una orden de tutela porque los padres de un niño viajarán por un período prolongado y no podrán cuidarlo. Asimismo, estas órdenes pueden otorgarse porque el único padre de un niño está demasiado enfermo o lesionado para cuidarlo. A menudo, en tales casos, se otorga una orden de tutela temporal para permitir que otro adulto cuide al niño hasta que sus padres puedan asumir la tarea una vez más.
A veces, las órdenes de tutela también se otorgan a adultos legales. Esto puede ocurrir cuando un tribunal determina que un adulto no puede tomar decisiones acertadas por sí mismo o actuar de manera competente en su propio nombre. En tal caso, se puede designar a un tutor para que tome decisiones por el adulto. Estas decisiones pueden incluir cualquier cosa, desde decidir dónde vivirá la persona hasta dar su consentimiento para la atención médica.
Los derechos y responsabilidades que tiene un tutor generalmente se explican en detalle en una orden de tutela. Por ejemplo, el tutor de un niño puede tener muchos de los mismos derechos otorgados a los padres, pero se le prohíbe firmar acuerdos de adopción para el niño. En el caso de la tutela de un niño, generalmente se espera que el tutor también tenga la custodia física del niño. Sin embargo, cuando la tutela involucra a un adulto, el tutor puede tener la responsabilidad de decidir dónde vivirá la persona a su cargo, pero esto puede no requerir que el tutor proporcione atención física. Los términos de la tutela varían según la jurisdicción y los detalles del caso.