El delito de incendio intencional ocurre cuando una persona prende fuego intencionalmente a una estructura. Dependiendo de la gravedad del delito y de la jurisdicción, el incendio provocado puede tratarse con diversos grados de castigo. Si alguien es acusado injustamente del delito de incendio premeditado, la defensa del acusado debe separarlo de la acción que condujo al incendio o establecer una falta de intención de quemar la estructura en cuestión al realizar la acción que condujo a su incendio. destrucción.
En el derecho consuetudinario, el incendio provocado se definía como la quema maliciosa de la casa de otra persona. La doctrina ha evolucionado para incluir todo tipo de estructuras más allá del hogar, incluidos edificios públicos como escuelas e iglesias. Además, alguien puede ser condenado por incendio provocado por quemar su propia casa o la propiedad personal de otra persona. Diferentes jurisdicciones tienen diferentes niveles de quema que establecen el delito de incendio premeditado. Algunos requieren simplemente que haya «hollín», que es otra palabra para el daño por humo, mientras que otros requieren que haya una carbonización real en la estructura para constituir un incendio provocado.
La primera forma de establecer adecuadamente una defensa contra incendios provocados es separarse de la quema de la estructura. Si la persona está acusada injustamente y no tuvo nada que ver con las acciones que llevaron al incendio de la estructura, entonces puede establecer una coartada. Una coartada es la presentación de pruebas, generalmente un testigo que testifica, que muestra que el acusado no estaba en la escena del crimen en el momento en que ocurrió el crimen. Si el acusado puede demostrar que no estaba allí en el momento en que se inició el incendio, entonces se puede plantear una defensa válida contra el incendio provocado con el argumento de que él o ella no causó el incendio.
En un escenario en el que las acciones del acusado en realidad llevaron a la quema de la estructura, pero no actuó con la intención maliciosa de que la estructura se quemara, establecer una defensa por incendio provocado es mucho más complicado. Tendrá que presentar la defensa de que no tenía el mens rea, un término legal para «estado de ánimo», para cometer un incendio provocado. En otras palabras, no pretendían quemar la estructura. Si el acusado puede demostrar que no pretendía prender fuego a la estructura, es probable que haya presentado una defensa de incendio provocado válida incluso si sus acciones en realidad llevaron a la destrucción de la propiedad.