Manierismo es un término desarrollado en el siglo XX para describir un período de pintura y arquitectura prominente principalmente en Italia desde 1520 hasta 1600. Estilísticamente, el manierismo incluye una variedad de enfoques esquemáticos de la pintura que ignoraron las reglas del arte clásico establecidas durante el Renacimiento. Un trabajo al estilo manierista se basa generalmente en preconceptos intelectuales en lugar de percepciones visuales directas. Además, este período es notable por las cualidades artificiales en lugar de naturalistas de las pinturas. Los historiadores del arte no están de acuerdo con una definición de manierismo y continúan debatiendo si el término es aplicable a la poesía y música modernas tempranas, así como a la pintura y la arquitectura.
El término probablemente fue acuñado por el historiador suizo Jacob Burckhardt y adoptado por los historiadores de arte alemanes a principios del siglo XX. Burckhardt intentaba clasificar el arte italiano del siglo XVI, un grupo de obras que parecían evolucionar lejos de los estilos característicos del Alto Renacimiento. En lugar de enfatizar la observación de la naturaleza, los artistas comenzaron a favorecer su propio intelecto, invención y técnica. Este fue un resultado parcial del creciente prestigio social de la profesión artística.
Una pintura manierista se caracteriza por las formas alargadas de figuras, los escenarios irracionales y la falta de perspectiva. La iluminación en la mayoría de las pinturas manieristas se puede describir como teatral. La técnica virtuosa creó composiciones de colores contradictorios; emociones y combinaciones de temas cristianos, mitológicos y clásicos.
Domenikos Theotokopoulos, también conocido por su apodo español El Greco o el griego, es posiblemente el pintor manierista más conocido. Después de imbuir su estilo con elementos manieristas en Venecia, viajó a Toledo en España, donde permaneció hasta su muerte en 1614. Las figuras de otro mundo de El Greco son fácilmente reconocibles por su extremadamente alargado, y sus obras típicas incluyen colores casi fantasmagóricos y una perspectiva irracional. . El tiempo y el espacio se condensan en la obra de El Greco, cuyo objetivo principal es expresar las tensiones religiosas dramatizando en lugar de describir.
Otro artista manierista representativo es el pintor italiano Tintoretto o Jacopo Comin. Su trabajo se caracteriza por figuras musculosas que hacen gestos dramáticos y una perspectiva audaz. Por ejemplo, en su pintura de la última cena de Jesús, Tintoretto mueve la mesa icónica y sus comensales desde el centro de la composición. Se retira, revelando toda la cacofonía y el movimiento de los servidores y otros invitados que rodean a Cristo y sus apóstoles. El cielo y los ángeles comparten el mismo espacio con los humanos mientras observan la escena.
A medida que el manierismo comenzó a desvanecerse a favor a fines del siglo XVI, fue reemplazado gradualmente por el estilo barroco. Una versión conocida como Manierismo del Norte se mantuvo en las regiones al norte de los Alpes hasta bien entrado el siglo XVII. Manierismo es también un término general para cualquier elemento idiosincrásico del estilo de un autor que lo distingue. La sintaxis latinina de Milton y la prosa rítmica de Hemingway son dos ejemplos de cualidades que hacen que su escritura sea fácilmente reconocible y, por lo tanto, también podrían denominarse manierismos.