Cuando los costos de una empresa que se dedica a su negocio exceden los ingresos que genera, hay una pérdida operativa. Una forma simplificada de determinar si hay una pérdida operativa es calcular los gastos de una empresa para un período determinado y restar esa cantidad de la cantidad total que ganó la compañía durante el mismo período. Si el número resultante es negativo, la compañía ha experimentado una pérdida operativa. Aunque tal situación no es sostenible, no siempre significa una perdición inmediata para una empresa.
El propósito de hacer negocios es generalmente obtener ganancias. Para lograr este objetivo, una empresa debe poder cubrir los costos de hacer negocios, como pagar por las materias primas, la distribución y la mano de obra. Una vez que se pagan todos los gastos, si aún queda dinero, estas son las ganancias. Sin embargo, en algunos casos, una empresa no puede cubrir adecuadamente sus gastos, lo que significa que los costos de operación de la empresa exceden la cantidad de dinero que se ganó. Esta situación se conoce como pérdida operativa.
Puede parecer imposible que una empresa permanezca en el negocio si experimenta una pérdida operativa. Hay varias razones por las cuales esto es a menudo posible. Para empezar, el crédito puede usarse para compensar el déficit de una empresa. Es posible que una empresa no tenga el efectivo para pagar sus facturas, por lo que puede colocar los gastos en tarjetas de crédito al igual que las personas. En muchos casos, las empresas también pueden acumular deudas que no necesitan pagarse de inmediato.
Otra razón por la que la pérdida operativa no necesariamente significa la perdición inmediata es porque la contabilidad generalmente se realiza por períodos específicos. Por ejemplo, una empresa puede revisar sus finanzas trimestralmente o semestralmente. Dentro de un trimestre dado, la compañía puede haber experimentado una pérdida operativa, pero puede haber estado operando de manera rentable durante 10 años. Esto significa que, aunque hubo una pérdida durante un período determinado, la empresa aún debería tener recursos financieros adecuados.
En algunos casos, una pérdida operativa puede ser beneficiosa. Si una compañía ha obtenido ganancias sustanciales durante la mayor parte del año, una cuarta parte de la pérdida puede ayudar a compensar parte de su obligación tributaria. A largo plazo, sin embargo, este tipo de pérdida no puede continuar. En algún momento, si una empresa no obtiene ganancias o al menos alcanza el punto de equilibrio, no podrá mantener sus operaciones.
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