Los humedales, áreas con agua generalmente presente arriba o justo debajo de la superficie del suelo, albergan una gran diversidad de vida vegetal y animal, a menudo denominada colectivamente especies de humedales. Las especies de animales de humedales más comunes incluyen muchos tipos de serpientes, tortugas, lagartijas, ranas, sapos, salamandras e insectos. Los mamíferos como los castores son comunes, al igual que muchos tipos de aves, incluidas varias especies de patos, gansos y pájaros cantores. Las especies de plantas más comunes en los humedales incluyen espadañas, nenúfares y muchos tipos de pastos de caña.
Los humedales pueden adoptar diferentes formas, incluidos pantanos, pantanos, pantanos y llanuras aluviales, y se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Dependiendo del tipo de humedal y de la parte del mundo en que se encuentre, un área de humedal albergará muchas especies de plantas y animales. Algunas especies de humedales pueden ser más numerosas en un área, y otras pueden ser más comunes en otra. Los humedales en muchas partes del mundo están en peligro de destrucción debido al desarrollo urbano, y muchas especies en peligro de extinción viven parcial o exclusivamente en zonas de humedales.
Los grandes mamíferos representan una cantidad sorprendentemente grande de las especies de humedales del mundo. El castor y la rata almizclera, dos de los mamíferos más comúnmente asociados con los humedales de América del Norte, se encuentran en ese continente y en partes de Europa y Asia. Los pantanos y las cuencas de los ríos de América del Sur y Central son el hogar del jaguar depredador, la nutria similar a la rata almizclera y el voluminoso tapir. Varias especies de monos habitan los manglares del sudeste asiático, incluido el mono narigudo y el macaco de cola larga. Incluso los mamíferos más comúnmente asociados con hábitats secos como ciervos, mapaches, jabalíes, zorros y lobos a veces se pueden encontrar en los humedales.
Los reptiles también están bien representados en los humedales, y hay muchas especies de serpientes, tortugas y lagartos. El mocasín de agua, la tortuga mordedora común y el skink son algunos ejemplos. Animales de cocodrilos como el caimán y el caimán también habitan ciertas áreas de humedales.
Las aves de todas las formas y tamaños habitan los humedales, ya sea durante todo el año o, a veces, solo brevemente a medida que pasan durante la migración. Se pueden encontrar muchos tipos de patos y gansos nadando en las piscinas de humedales, y los mirlos posados en las puntas de las plantas de espadaña son una vista común. Los pájaros cantores de muchos tipos abundan, y especies como golondrinas de mar, gaviotas y lavanderas deambulan por las costas de los humedales de marismas. Además, las aves zancudas, como las garzas, las garcetas y los peces bitter, encuentran que muchos hábitats de humedales son lugares perfectos para la caza.
Además de las formas más grandes de vida silvestre, gran parte de la vida animal de las áreas de humedales consiste en criaturas más pequeñas como anfibios, peces e insectos. Las ranas, sapos y salamandras son anfibios comunes, y numerosas especies de peces, como el bagre, el arenque, el salmón y el pez pulmonado, nadan a través de las aguas de los humedales. Las especies de insectos de los humedales incluyen habitantes tan familiares como las libélulas, los caballitos del diablo y las moscas de mayo, y, por supuesto, los omnipresentes mosquitos. Las lombrices de tierra, sanguijuelas, camarones de hadas y cangrejos de río son otros invertebrados de humedales comunes.
De las muchas especies de plantas comunes a los humedales, la espadaña es quizás la más reconocible. Además, la flora como los manglares, nenúfares, cipreses y pastos de caña, así como algunos tipos de tamarack y abeto, se encuentran en varios humedales del mundo. Una gran variedad de plantas con flores, pastos y árboles, junto con la asombrosa variedad de especies animales que viven entre ellos, hacen de los humedales el tipo de ecosistema biológicamente más diverso del mundo.