Una pipeta Pasteur es un tipo de cuentagotas que se utiliza en experimentos de laboratorio. Lleva el nombre de Louis Pasteur porque los utilizó ampliamente en su investigación. La mayoría de las pipetas se fabrican de forma económica con vidrio o plástico y están ampliamente disponibles. Normalmente, la razón principal para utilizar una pipeta Pasteur es transferir o eliminar pequeñas cantidades de líquido de un experimento.
Louis Pasteur fue un químico que vivió a mediados del siglo XIX. Después de que tres de sus hijos murieran de fiebre tifoidea antes de llegar a la edad adulta, Pasteur comenzó a buscar tratamientos y curas para diversas enfermedades tanto en hombres como en animales. Para evitar que los líquidos se contaminen durante un experimento, Pasteur inventó una pipeta; en particular, pasó a desarrollar varias vacunas para enfermedades como el ántrax, el cólera aviar y la rabia.
La pipeta Pasteur es una pieza estándar de equipo de laboratorio que consiste en un tubo delgado de vidrio o plástico, generalmente coronado por una pera de goma. Contiene aproximadamente un mililitro de líquido, aunque no se pueden realizar mediciones precisas con él. Las pipetas no están graduadas, lo que significa que se necesita una escala para obtener medidas exactas. Permiten la transferencia de líquidos sin contaminar el experimento y también se pueden utilizar para extraer gases de destilaciones a microescala.
Para usar una pipeta Pasteur, el experimentador debe primero apretar el bulbo y luego insertar el extremo abierto del tubo en el líquido. El líquido entrará en la pipeta cuando se suelte lentamente el bulbo; Si aprieta el bulbo por segunda vez, se forzará la salida del líquido. Algunas pipetas carecen de bulbo y lo sustituyen por un trozo de algodón. La pipeta se inserta en el líquido y se usa un trozo de algodón para cubrir el otro extremo. Cuando se quita el algodón, el líquido se derramará, aunque el algodón también se puede usar para filtrar los sólidos del líquido.
Las pipetas de plástico, por otro lado, están hechas de una pieza de plástico moldeada tanto en el tubo como en el bulbo; este tipo de pipetas es adecuado para biología, ya que no tienen que resistir disolventes. Además, las pipetas de plástico se consideran típicamente desechables porque son económicas y difíciles de esterilizar. Antes de reutilizar una pipeta Pasteur, debe limpiarse enjuagando el tubo con agua. Dado que la perilla de goma contiene muchos contaminantes diferentes, nunca debe tocar las soluciones; por lo tanto, la bombilla no debería necesitar limpieza. Las pipetas son muy económicas, por lo que muchos científicos prefieren desechar una pipeta en lugar de limpiarla.