Las poleas consisten en una cuerda o alambre enrollado alrededor de una rueda o tambor. Son uno de los tipos de máquinas más antiguos y básicos, y han desempeñado un papel importante en las operaciones de elevación y elevación durante siglos. Uno de los tipos más comunes de poleas es la polea fija, que consta de un tambor con un eje fijo. A medida que el usuario opera el dispositivo, la cuerda o alambre se mueve mientras la polea permanece estacionaria. La polea fija es lo opuesto a una polea móvil, en la que el tambor se mueve hacia arriba y hacia abajo junto con la cuerda o alambre.
Una polea fija está diseñada para ayudar a los usuarios a levantar cargas pesadas con menos esfuerzo, o simplemente para cambiar la dirección de la fuerza requerida para levantar. Por ejemplo, a un usuario que intente subir una caja a un estante alto le resultará mucho más fácil tirar de la caja hacia arriba con una cuerda en lugar de empujarla desde abajo. Una polea fija extendida desde el techo o el estante permitiría al usuario cambiar la dirección de la fuerza de empujar hacia arriba a tirar hacia abajo, dando como resultado una disminución percibida en el esfuerzo. Al cambiar la dirección de la fuerza, este diseño de polea también se puede utilizar para operar maquinaria, como una cinta transportadora u otro equipo.
Lo más importante que debe comprender acerca de la polea fija es que en realidad no reduce el nivel de fuerza requerido para levantar una carga. Incluso con esta polea en su lugar, la fuerza de elevación sigue siendo exactamente igual a la fuerza generada por la propia carga. Esto da como resultado una ventaja mecánica de uno, lo que significa que las fuerzas de elevación y carga son las mismas. También significa que los usuarios no obtienen ninguna ventaja mecánica al usar la polea, sino que simplemente perciben que sí.
Una polea móvil, por otro lado, ofrece una ventaja mecánica de dos. Esto significa que los usuarios deben aplicar solo la mitad de la fuerza que genera la carga para levantarla con éxito. El esfuerzo de levantar parece más fácil y, en realidad, es más fácil. Las poleas compuestas, que incorporan más de un tambor fijo o móvil en un solo diseño de polea, pueden aumentar aún más la ventaja mecánica.
Una polea fija puede ser una herramienta simple pero efectiva en casi cualquier operación básica de elevación o elevación. Estas poleas se encuentran en plataformas petrolíferas y equipos de perforación de pozos, así como en muchas grúas. También son una parte importante del mecanismo operativo de una aeronave y se pueden encontrar en una variedad de motores y máquinas.