Una prueba de esfuerzo por contracciones es una prueba que se realiza durante el embarazo para verificar si el corazón del feto es lo suficientemente fuerte como para resistir el parto. Utiliza medicamentos o estimulación del pezón para hacer que el útero se contraiga temporalmente con el fin de reproducir las contracciones del trabajo de parto. Por lo general, la prueba solo se usa si el feto ha tenido resultados anormales durante otros exámenes de salud durante el embarazo.
Las contracciones uterinas implican que los músculos del útero se tensan y relajan en intervalos, lo que ayuda a empujar al feto fuera del cuerpo durante el trabajo de parto. Durante estos intervalos, el flujo sanguíneo al feto se reduce ligeramente. Dado que la sangre contiene el suministro de oxígeno del feto, el feto está disminuyendo debido a la reducción de oxígeno durante el parto. Si el feto tiene un corazón sano, normalmente puede sobrevivir con el oxígeno temporalmente limitado.
Una prueba de esfuerzo por contracciones es un medio de simular las contracciones uterinas bajo la supervisión de un médico antes de que ocurra el parto. Si un médico realiza una ecografía y descubre que el feto tiene latidos cardíacos debilitados, es posible que recomiende la prueba de esfuerzo por contracciones. Por lo general, se realiza durante el último trimestre del embarazo, a menudo alrededor de las 34 semanas de gestación.
La oxitocina es una hormona que se produce de forma natural en el cerebro de hombres y mujeres y es responsable de los sentimientos de placer durante la intimidad o el vínculo, que van desde los abrazos hasta los orgasmos. Esta hormona se descarga en mayores cantidades durante las últimas etapas del trabajo de parto. Un médico inyectará oxitocina sintética a una mujer embarazada para comenzar la prueba de esfuerzo mientras monitorea los latidos del corazón del feto. El cuerpo pensará que está en trabajo de parto, lo que hará que el útero comience a contraerse. Frotar los pezones también puede liberar la hormona de forma natural para iniciar las contracciones si la hormona no causa las contracciones; sin embargo, puede resultar más difícil controlar la cantidad de hormona mediante la estimulación del pezón. Si se produce demasiada hormona en el cuerpo durante la prueba, puede comenzar el trabajo de parto prematuramente.
Una vez que el útero se contrae en intervalos regulares de tres veces cada diez minutos, el médico controlará los latidos del corazón del feto hasta que las contracciones se detengan naturalmente. Los resultados de la prueba se consideran seguros y normales si los latidos del corazón no disminuyen durante las contracciones. Si los latidos del corazón se ralentizan y siguen siendo lentos durante las contracciones, es posible que el feto no pueda sobrevivir con las cantidades reducidas de oxígeno durante el trabajo de parto. Un feto con resultados anormales de la prueba de esfuerzo de contracción generalmente deberá nacer con una cesárea, una cirugía en la que un médico hace una incisión en el abdomen de la mujer y extrae al bebé.