Se administra una prueba de la enfermedad de Lyme para detectar la presencia de la enfermedad de Lyme en la sangre. La enfermedad de Lyme es causada por bacterias transmitidas a través de la picadura de ciertos tipos de garrapatas. Es necesaria una prueba cuando se presentan síntomas de la enfermedad, que incluyen inflamación de la piel, erupción cutánea expansiva, dolor de cabeza, fiebre y malestar general. Debido a que estos síntomas son tan similares a los de otras enfermedades, el diagnóstico puede ser difícil sin pruebas especializadas. Hay cinco tipos diferentes de pruebas de la enfermedad de Lyme que se practican en la actualidad, incluido el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas o ELISA; el ensayo de fluorescencia indirecta, o IFA; la prueba de reacción en cadena de la polimerasa, o PCA; la prueba de western blot; y la prueba de cultivo cutáneo.
Las pruebas de ELISA o IFA generalmente se administran primero, seguidas de una prueba de Western Blot. Las pruebas ELISA e IFA son las más rápidas y precisas disponibles, y la prueba de Western blot se usa generalmente para verificar un resultado positivo. Las tres pruebas analizan la sangre en busca de anticuerpos producidos por el sistema inmunológico para combatir la enfermedad de Lyme. La presencia de estos anticuerpos generalmente indica una infección.
Las pruebas de PCA y de cultivo cutáneo se utilizan con poca frecuencia, principalmente debido a sus inconvenientes. La prueba de cultivo de piel para la enfermedad de Lyme requiere que se envíe una muestra de tejido de la piel a un laboratorio y se analice la presencia de la bacteria Borrelia burgdorferi, que causa la enfermedad de Lyme. Sin embargo, se necesitan varias semanas para recibir los resultados. La prueba de la enfermedad de Lyme PCA utiliza equipos costosos y técnicos capacitados para detectar el ADN de las bacterias en el torrente sanguíneo. Sin embargo, este método aún no está estandarizado y puede producir resultados falsos.
Los resultados de una prueba de la enfermedad de Lyme se reciben como dos números diferentes separados por dos puntos. El primer número de la lectura es la concentración de sangre utilizada en la prueba. El segundo y mayor número indica la cantidad de solución salina necesaria para diluir completamente la sangre. Los resultados negativos de la prueba tienen un nivel de solución salina por debajo de 256, mientras que los resultados positivos son superiores a 256. Un resultado positivo común de la prueba sería 1: 312. Las pruebas de Western blot se utilizan para confirmar infecciones en pacientes con resultados positivos o dudosos.
Los resultados de estas pruebas no son el único indicador de infección. Varias variables diferentes pueden sesgar los resultados, como niveles altos de lípidos e infecciones virales o bacterianas ya presentes en el torrente sanguíneo. Algunas personas no comienzan a desarrollar anticuerpos hasta 8 semanas después de la infección, lo que puede dar como resultado resultados incorrectamente negativos en la prueba de la enfermedad de Lyme. Las personas previamente infectadas con la enfermedad de Lyme también pueden tener resultados falsos, ya que los anticuerpos permanecerán en el torrente sanguíneo durante varios años después de un tratamiento exitoso.