La rana leopardo del norte es un tipo de anfibio que se encuentra en la mayoría de las áreas de América del Norte. En los Estados Unidos, esta rana se usaba más comúnmente para disección en clases de biología HS. El nombre científico de la rana leopardo del norte es Rana pipiens.
Ranas delgadas, los leopardos del norte son tonos de verde o marrón con manchas oscuras, ligeramente parecidas a leopardos. Estas ranas miden de 3 a 5 pulgadas (7,6 a 12,7 cm) y, a menudo, tienen delgadas bandas doradas dobles en la espalda. Hay varias mutaciones de color para esta especie, como la falta de manchas. Estas ranas impecables se llaman ranas leopardo de Burnsi.
Como todas las ranas, la rana leopardo del norte respira principalmente a través de su piel, por lo que su piel debe mantenerse húmeda en todo momento. Por esta razón, sus hábitats siempre incluyen agua y a menudo se encuentran en humedales o en campos abiertos cerca de una fuente de agua. En verano, sin embargo, las ranas a veces se encuentran a 1–2 millas (1.6–3.2 km) del agua. Durante los meses más fríos, las ranas se enterrarán en el barro e hibernarán en el fondo de lagos u otros cuerpos de agua. También pueden enterrarse temporalmente en el lodo submarino en cualquier momento si se sienten amenazados.
En su mayoría nocturnos, los leopardos del norte tienden a sentarse y esperar a sus presas. Cuando la presa se acerca, la rana saltará sobre ella. Las ranas leopardo del norte son carnívoras y no son quisquillosas. Comerán muchos tipos de insectos, serpientes de liga, pájaros pequeños y otras ranas, incluidas sus propias especies.
Las ranas leopardo del norte comienzan a aparearse cuando tienen dos o tres años. El apareamiento comienza en abril con los machos llamando para atraer a las hembras. Las hembras ponen hasta 6,000 huevos en el agua, que se adhieren a la vegetación cercana. Las ranas jóvenes abandonan el agua a principios de agosto.
Antes de la década de 1960, la rana leopardo del norte era la especie de rana más extendida en América del Norte. Desde los años 60, sus poblaciones han disminuido constantemente, pero aún no han alcanzado el estado de en peligro. Todavía se encuentran en 26 estados de EE. UU. Y en la mayoría de las regiones de Canadá. La disminución se debe probablemente a factores ecológicos.
Además de una disminución en la población, se descubrió un aumento en las ranas malformadas en la década de 1990. Este hallazgo se hizo público primero en Minnesota, donde el porcentaje de leopardos del norte malformados fue del 6.5%. Los científicos sospecharon una combinación de causas, incluidos parásitos, pesticidas y otros productos químicos, e incluso posiblemente un aumento de la luz ultravioleta (UV). La financiación se redujo para la investigación científica de este fenómeno en 2001.