Un vulcanólogo es un científico especializado en el estudio de volcanes y actividad volcánica. Los vulcanólogos suelen ser geólogos que han elegido la vulcanología como su campo particular de estudio, ya que una gran parte de la geología está involucrada en esta especialidad científica. El trabajo como vulcanólogo puede ser variado y bastante interesante, desde consultar con los gobiernos hasta enseñar a nivel universitario.
El término «vulcanólogo» se deriva de Vulcano, el dios romano del fuego. Algunas personas prefieren la ortografía alternativa vulcanología y vulcanología, dependiendo de en qué parte del mundo se encuentre. La mayoría de los vulcanólogos han completado una educación de posgrado, con títulos de doctorado en el campo, y han seguido la geología y las ciencias desde una edad muy temprana.
Cuando las personas se enteran de que un vulcanólogo se especializa en volcanes, a menudo forman una imagen mental emocionante de un científico apresurado que se aferra a las laderas de un volcán en erupción con un cuaderno en la mano. Si bien los vulcanólogos se dedican al trabajo de campo, la gran mayoría de su trabajo se realiza en el laboratorio, analizando muestras y viendo registros históricos sobre la actividad volcánica. Por razones de seguridad, los vulcanólogos también tienden a preferir usar equipos de monitoreo remoto para estudiar las erupciones mientras ocurren, en lugar de estar en el sitio.
Los vulcanólogos utilizan una gran variedad de equipos científicos, incluidos sismógrafos, equipos sensibles que pueden leer varios niveles de gases en el aire, dispositivos que buscan protuberancias en la tierra que podrían indicar la posibilidad de una erupción y un radar para observar el interior. tierra para pistas sobre cómo y por qué se forman los volcanes. Los laboratorios son clave para analizar muestras, que varían desde rocas tomadas del sitio de una erupción reciente hasta cenizas volcánicas que pueden tener cientos de años. Además de observar la actividad volcánica en curso, los vulcanólogos también buscan signos de actividad histórica que puedan proporcionar información sobre cómo se formó la Tierra y cómo está cambiando.
El objetivo principal de un vulcanólogo es aprender más sobre cómo funcionan los volcanes, utilizando datos entrantes e información histórica. Cuando un volcán hace erupción, un vulcanólogo generalmente es parte del equipo que formula un plan de evacuación para el área, y los vulcanólogos también trabajan en sistemas de alerta temprana diseñados para alertar a las personas sobre las erupciones antes de que ocurran. Si bien aún no es posible predecir erupciones volcánicas con total precisión, los vulcanólogos definitivamente pueden tomar señales del entorno natural y sugerir evacuaciones o procedimientos de mayor seguridad si parece probable una erupción.