Una red de sensores inalámbricos (WSN) es un sistema de uno o más sensores que detectan, recopilan y posiblemente responden a cosas como el sonido y la vibración. Estas redes pueden usarse para una variedad de propósitos, desde vigilancia de seguridad hasta investigación médica o ambiental. A veces, una red de sensores inalámbricos se denomina entorno inteligente. Para que los datos de la red se recopilen y analicen, la red de sensores inalámbricos a menudo se conecta a una red de distribución de datos, en cuyo caso la WSN se denomina en realidad una red de adquisición de datos.
Una configuración de red de sensores inalámbricos puede contener uno o más tipos de sensores. Estos sensores pueden ser capaces de detectar cualquiera de una variedad de factores ambientales. Por ejemplo, existen sensores mecánicos que responden al contacto directo. Los sensores acústicos recopilan información auditiva mientras que los sensores de video recopilan información visual. También hay biosensores térmicos, químicos y.
Hay varios entornos diferentes en los que se puede implementar una red de sensores inalámbricos. Estos incluyen edificios residenciales o industriales, así como entornos al aire libre. También es posible la supervisión móvil de vehículos, incluidos los sistemas de transporte y los barcos.
Se puede utilizar una red de sensores inalámbricos para vigilancia para la seguridad de edificios o incluso en el campo de batalla. Dicha vigilancia puede informar sobre patrones de tráfico e identificar incursiones antes de que los humanos puedan verlas o escucharlas. En entornos de atención médica, los sensores en miniatura pueden aliviar la carga de los pacientes que anteriormente habrían estado atados a dispositivos con cables voluminosos. En ambos casos, los datos podrían registrarse y analizarse, y podrían programarse alertas cuando se cumplan ciertas condiciones.
Los desafíos en la creación de redes de sensores inalámbricos provienen de una variedad de factores. Un problema tiene que ver con las condiciones climáticas que pueden romper los sensores o al menos inhibir su precisión. Aunque el pequeño tamaño del sensor es ventajoso en términos de portabilidad y secreto, también es restrictivo en términos de memoria y vida útil. Otro desafío común se ha presentado cuando se asignan demasiados sensores a una sola red de distribución de datos y se sobrecarga la red con demasiados datos a la vez.
Algunas WSN solo recopilan datos en una forma, como solo sonido. Si un sistema detectara la temperatura, la humedad y la vibración, por ejemplo, se puede obtener una imagen bastante rica de un entorno. Los científicos e investigadores están impulsando el uso de WSN en esta dirección. Las WSN que podrían usarse para medir o predecir terremotos, pronosticar el clima o detectar posibles inundaciones son todas muy buscadas.