La electrocepci?n es la capacidad biol?gica de crear o detectar cargas el?ctricas. Se encuentra con mayor frecuencia en animales oce?nicos debido a la capacidad superior del agua para conducir electricidad. Los ejemplos de animales con electrocepci?n incluyen tiburones, rayas, anguilas y peces d?bilmente el?ctricos. Los monotremas, incluidos los equidnas y ornitorrincos, son los ?nicos mam?feros que tienen la capacidad.
La electrocepci?n se usa para aumentar la conciencia del animal sobre su entorno y, a veces, para detectar presas. En las anguilas el?ctricas, incluso se usa como arma de alto voltaje. Los bichos del rayo, a pesar de su nombre, no poseen electrocepci?n.
El animal que usa electricidad m?s ?ntimamente es probablemente la anguila el?ctrica (Electrophorus electricus). Este depredador amaz?nico de agua dulce no es en realidad una anguila, sino un pez cuchillo, o gymnotiform. Las gymnotiformes son un linaje de peces que han evolucionado para explotar la bioelectricidad y la electrocepci?n. Adem?s de la anguila el?ctrica, incluyen el fantasma negro (Apteronotus albifrons), el pez cuchillo de vidrio (Eigenmannia virescens) y el pez cuchillo tigre (Gymnotus carapo).
Las gymnotiformes generan un campo el?ctrico de aproximadamente 1 voltio las 24 horas. Las anguilas el?ctricas, los gymnotiformes m?s potentes, tienen campos de electrocepci?n de aproximadamente 10 voltios. El efecto contin?a fuerte durante el sue?o. Para la caza de picos o explosiones de autodefensa, el voltaje del campo puede alcanzar hasta 600 V. Esto mata f?cilmente a los peces peque?os en el ?rea circundante.
Las anguilas el?ctricas son bastante grandes, crecen hasta 2.5 m (8 pies) y pesan 25 kg (55 lbs). Usan su ?rgano Sachs, una pila de electroplacas, para generar una carga. Los electroplacas son c?lulas en forma de disco apiladas una encima de otra para producir una carga aditiva.
Las prote?nas de transporte alimentadas por ATP bombean iones positivos de sodio y potasio fuera de la c?lula, creando una carga negativa, que corresponde a la electrificaci?n. Un n?cleo de neuronas en el cerebro del pez llamado n?cleo de marcapasos se dispara cuando se observa una presa o una amenaza, liberando acetilcolina que estimula a las c?lulas a «disparar». El principio b?sico de activaci?n es el mismo que el de las c?lulas musculares.
Cualquier pez o tibur?n que viva en aguas turbias tiene algo que ganar con un sentido extra. Como resultado, muchos peces son d?bilmente electroceptivos. Se ha demostrado que los tiburones pueden ser estimulados para atacar mediante la simple manipulaci?n del campo el?ctrico del agua, y no se requiere la presencia de presas o sangre visibles.