Los tarseros (género Tarsius) son primates prosimios de aspecto extraño que se encuentran generalmente en el sudeste asiático (Filipinas, Borneo e Indonesia). Se caracterizan por sus cuerpos pequeños, dedos delgados y un par de ojos muy grandes. Los tarseros tienen dientes muy afilados y una cola larga, y pueden variar en altura de 3,6 a 15,2 cm (3 a 6 pulgadas) con colas de 12,7 a 28 cm (5 a 11 pulgadas). Su pelaje puede ser de color marrón o gris. Pueden pesar hasta 6 onzas (170 g), y los machos crecen hasta ser más grandes que las hembras.
El nombre tarsier se deriva de la composición única de sus tobillos, específicamente sus huesos del tobillo, que son muy largos. Este rasgo les permite absorber los golpes fácilmente, especialmente cuando saltan de una copa a otra, que es donde hacen sus hogares. Se dice que sus movimientos se parecen a los de las ranas.
Los tarseros son animales nocturnos. Curiosamente, sin embargo, los tarseros no tienen un área que refleje la luz en sus ojos (tapetum lucidum), lo cual es casi más riguroso para la mayoría de las criaturas de la noche. A pesar de esto, se sabe que los tarseros tienen una excelente visión nocturna y son muy buenos cazadores. Sus orejas desproporcionadamente grandes también pueden buscar y girar en la dirección del sonido, mientras que sus cabezas pueden moverse alrededor de un arco de 180 grados (como un búho). La dieta promedio de un Tarsier consiste principalmente en insectos vivos.
Si bien existe un debate sobre el número exacto de especies de tarsero, la mayoría de los zoólogos aceptan ocho: el tarsero de Horsfield (Tarsius bancanus), el tarsero de Dian (Tarsius bancanus), el tarsero de Peleng (Tarsius pelengensis), el tarsero de Sangihe (Tarsius pumilus), el tarsero pigmeo (Tarsius sangirensis), tarsier espectral (espectro de Tarsius), tarsier filipino (Tarsius syrichta) y tarsier Lariang (Tarsius lariang). Se suele pensar que los tarseros son algunos de los primates más pequeños del mundo.
La mayoría de las especies de tarseros están en peligro de extinción. Si bien los datos sobre este animal son limitados, los expertos estiman que existe una amenaza continua para la existencia de los tarseros, y que su número sigue disminuyendo. Son una especie protegida en Filipinas.
Desafortunadamente, a los tarseros no les va bien en cautiverio y los planes para criarlos en laboratorios u otros entornos artificiales no han funcionado. Sienten un estrés extremo cuando se colocan en jaulas y se lesionan, a veces hasta el punto de la muerte, cuando se colocan en una jaula.