Una serpiente de liga es una de varias serpientes diferentes del género Thamnophis. En promedio, las serpientes de liga miden entre dos y cinco pies de largo y pueden ser de color gris, verde, amarillo, marrón o negro, con rayas que se extienden a lo largo de sus cuerpos. Las serpientes de liga se encuentran entre las serpientes más comunes en América del Norte, con un hábitat natural que abarca desde América Central hasta Canadá. Aunque con frecuencia se cree que las serpientes de liga no son venenosas, en realidad producen pequeñas cantidades de un veneno suave que es esencialmente inofensivo para los humanos. Las serpientes de liga son depredadores, pero también son cazadas por una amplia gama de otras especies, incluidas serpientes más grandes, aves depredadoras, mapaches, tejones y gatos domésticos.
La dieta de la serpiente de liga es bastante variada, que es una de las razones por las que las serpientes prosperan en tantos climas diferentes. En general, la serpiente de liga es carnívora y prefiere comer insectos, anfibios, roedores, peces, pequeños reptiles y, ocasionalmente, huevos. Algunas especies de serpientes de liga más grandes pueden cazar presas más grandes, como las aves pequeñas. Las serpientes de liga no constriñen a sus presas como lo hacen las boas; en cambio, aturden a la presa o, más raramente, la matan por completo antes de comerla. La presa siempre se traga entera y, a menudo, mientras está viva.
Muchas variedades de serpientes hibernan durante los meses fríos del año, particularmente las ligas que viven en Canadá y el norte de los Estados Unidos. Estas serpientes aumentan su consumo de alimentos durante la última parte del verano para prepararse para la hibernación. Luego migran a una guarida de hibernación designada, donde pasan el invierno con cientos de otras serpientes. Cuando llega el clima más cálido, la temperatura dentro del estudio aumenta lentamente y las ligas se despiertan lentamente, sin salir completamente de la hibernación durante un período de dos semanas o más. En algunas especies de serpientes de liga, el período de hibernación instiga comportamientos de apareamiento en las serpientes.
Las serpientes de liga generalmente se aparean en la primavera, y a veces también en el otoño, y las hembras almacenan los espermatozoides hasta la primavera en caso de que no puedan aparearse. Las serpientes de liga masculinas emergen de la hibernación antes que las hembras, para que puedan estar listas para aparearse cuando las hembras finalmente emergen del foso. Las ligas femeninas dan a luz a camadas de crías vivas, generalmente a fines del verano.
Mientras que algunas personas ven a las serpientes de liga como plagas que invaden sus sótanos y jardines, otras tienen ligas como mascotas. Debido a sus hábitos de alimentación oportunistas y su constitución relativamente tranquila, las ligas son buenas mascotas para niños o personas que nunca antes han tenido serpientes. En cautiverio, las serpientes de liga a menudo subsisten con una dieta que consiste en babosas, pescado fresco o congelado, sanguijuelas y lombrices de tierra. Se adaptan gradualmente a ser manejados por humanos, aunque debido a que las serpientes son tan delgadas y delicadas, se debe enseñar a los niños pequeños a manejarlas con cuidado.