Una serpiente de liga es una de varias serpientes diferentes del g?nero Thamnophis. En promedio, las serpientes de liga miden entre dos y cinco pies de largo y pueden ser de color gris, verde, amarillo, marr?n o negro, con rayas que se extienden a lo largo de sus cuerpos. Las serpientes de liga se encuentran entre las serpientes m?s comunes en Am?rica del Norte, con un h?bitat natural que abarca desde Am?rica Central hasta Canad?. Aunque con frecuencia se cree que las serpientes de liga no son venenosas, en realidad producen peque?as cantidades de un veneno suave que es esencialmente inofensivo para los humanos. Las serpientes de liga son depredadores, pero tambi?n son cazadas por una amplia gama de otras especies, incluidas serpientes m?s grandes, aves depredadoras, mapaches, tejones y gatos dom?sticos.
La dieta de la serpiente de liga es bastante variada, que es una de las razones por las que las serpientes prosperan en tantos climas diferentes. En general, la serpiente de liga es carn?vora y prefiere comer insectos, anfibios, roedores, peces, peque?os reptiles y, ocasionalmente, huevos. Algunas especies de serpientes de liga m?s grandes pueden cazar presas m?s grandes, como las aves peque?as. Las serpientes de liga no constri?en a sus presas como lo hacen las boas; en cambio, aturden a la presa o, m?s raramente, la matan por completo antes de comerla. La presa siempre se traga entera y, a menudo, mientras est? viva.
Muchas variedades de serpientes hibernan durante los meses fr?os del a?o, particularmente las ligas que viven en Canad? y el norte de los Estados Unidos. Estas serpientes aumentan su consumo de alimentos durante la ?ltima parte del verano para prepararse para la hibernaci?n. Luego migran a una guarida de hibernaci?n designada, donde pasan el invierno con cientos de otras serpientes. Cuando llega el clima m?s c?lido, la temperatura dentro del estudio aumenta lentamente y las ligas se despiertan lentamente, sin salir completamente de la hibernaci?n durante un per?odo de dos semanas o m?s. En algunas especies de serpientes de liga, el per?odo de hibernaci?n instiga comportamientos de apareamiento en las serpientes.
Las serpientes de liga generalmente se aparean en la primavera, y a veces tambi?n en el oto?o, y las hembras almacenan los espermatozoides hasta la primavera en caso de que no puedan aparearse. Las serpientes de liga masculinas emergen de la hibernaci?n antes que las hembras, para que puedan estar listas para aparearse cuando las hembras finalmente emergen del foso. Las ligas femeninas dan a luz a camadas de cr?as vivas, generalmente a fines del verano.
Mientras que algunas personas ven a las serpientes de liga como plagas que invaden sus s?tanos y jardines, otras tienen ligas como mascotas. Debido a sus h?bitos de alimentaci?n oportunistas y su constituci?n relativamente tranquila, las ligas son buenas mascotas para ni?os o personas que nunca antes han tenido serpientes. En cautiverio, las serpientes de liga a menudo subsisten con una dieta que consiste en babosas, pescado fresco o congelado, sanguijuelas y lombrices de tierra. Se adaptan gradualmente a ser manejados por humanos, aunque debido a que las serpientes son tan delgadas y delicadas, se debe ense?ar a los ni?os peque?os a manejarlas con cuidado.