Un ornitorrinco, a veces llamado ornitorrinco de pico de pato o m?s formalmente por su nombre en lat?n, Ornithorhynchus anatinus, es un mam?fero semiacu?tico ?nico nativo de Australia, incluida la isla de Tasmania. Se clasifica como monotrema, lo que significa que pone huevos y los incuba como un p?jaro o un reptil, pero alimenta a sus cr?as con leche, por lo que se considera un mam?fero. La apariencia inusual y el estilo de vida del animal llevaron a una gran incredulidad entre los primeros exploradores australianos, y los europeos se inclinaron a considerar los primeros informes como bromas, en lugar de informes biol?gicos precisos.
Un ornitorrinco adulto puede alcanzar 2 pies (60 cent?metros) de largo y 6 libras (2.7 kilogramos) de peso. El animal tiene un pelaje denso de color marr?n oscuro que es muy suave y un pico suave y flexible como un hocico que carece de dientes, aunque tiene un borde similar a un diente para ayudar a la ra?z del ornitorrinco a alimentarse a lo largo de los fondos de los r?os. Sus cuatro patas gruesas terminan en pies palmeados de cinco dedos, y los machos tienen espuelas venenosas en sus patas traseras que pueden usarse como mecanismo de defensa en un momento de necesidad. El animal tambi?n tiene una cola ancha y aplanada que recuerda a muchos observadores un castor. Durante el transcurso de un d?a, un ornitorrinco comer? casi su peso en insectos, anfibios, larvas, crust?ceos y algunas plantas.
En general, el ornitorrinco no se aleja demasiado de una fuente de agua, anida cerca de arroyos, r?os y estanques en madrigueras excavadas por encima del nivel del agua, y construye nidos especiales para la incubaci?n de huevos que consisten en largos t?neles que terminan en un suave y forrado nido. Cubre sus madrigueras y nidos con paja h?meda, y la hembra incuba su nidada de uno a cuatro huevos sola. Cuando los huevos eclosionan, las cr?as son alimentadas en el nido durante varias semanas, generalmente emergiendo despu?s de cinco a seis semanas para explorar su entorno. Despu?s de cuatro meses, los j?venes son destetados.
Aunque el ornitorrinco no se considera una especie amenazada, sufre como resultado del contacto con los humanos. Inicialmente, fue cazado por su pelaje suave y deseable antes de convertirse en una especie protegida bajo el
Gobierno nacional australiano y gobierno estatal de Tasmania. La construcci?n alrededor de cuerpos de agua en el rango del animal ha llevado a la disminuci?n del h?bitat, y ambos gobiernos tienen programas educativos para alentar a los propietarios a considerar el ornitorrinco cuando trabajan, construyen, juegan y consideran modificaciones a los cuerpos de agua en sus propiedades. Con esfuerzos de conservaci?n comprometidos, el animal ?nico y sus entra?ables expresiones faciales perdurar?n para deleitar y desconcertar a las generaciones futuras.