Las ovejas islandesas son ovejas de triple propósito de Islandia. Se criaron en Islandia desde el siglo IX EC, y dado que se importaron pocas ovejas después del siglo X, son genéticamente bastante distintivas. Islandia también alberga otro animal de granja único, el caballo islandés. Tanto los caballos islandeses como las ovejas islandesas representan razas antiguas, con algunas de las existencias genéticas más puras disponibles, y los residentes de Islandia están comprometidos a proteger la integridad de estos animales únicos. Los vikingos transportados a la actual Islandia probablemente encontrarían muy familiar la vista de un rebaño de ovejas islandesas.
Las ovejas de triple propósito se crían para carne, leche y lana, lo que las hace muy eficientes. Los vikingos trajeron ovejas a Islandia para mantener sus colonias allí, eligiendo ovejas resistentes que pudieran soportar el clima a veces severo en Islandia. Las ovejas islandesas de hoy son famosas por su resistencia y adaptabilidad, y también son notablemente fecundas, una clara ventaja cuando se tiene un número limitado de ovejas para reproducirse. Las ovejas regularmente producen gemelos, y algunas tienen un gen mutante que permite nacimientos múltiples aún más grandes.
Esta raza de ovejas es de tamaño promedio, y las ovejas son algo más pequeñas que los carneros. Algunas ovejas islandesas tienen cuernos, mientras que otras no, y vienen en una gama de colores que incluyen blanco, negro y mixto. La lana viene en dos capas distintas que generalmente se separan después del corte, y la lana de la capa inferior suave se usa para prendas que se usan al lado de la piel.
Aunque las ovejas tienen fama de ser dóciles y fáciles de manejar, este no es el caso de las ovejas islandesas. Las ovejas islandesas son inteligentes, musculosas y, a veces, de carácter muy fuerte. Esto es especialmente cierto para los líderes de ovejas, ovejas que han sido criadas durante siglos para encabezar el rebaño y ayudar al pastor. Los líderes son algo más pequeños que sus contrapartes en el rebaño, y son naturalmente alertas, sensibles y extremadamente inteligentes, vigilan la manada y evitan los problemas.
En Islandia, se ha cruzado muy poco con otras razas, manteniendo a las ovejas islandesas relativamente puras. La carne de estas ovejas es un manjar en algunas partes de Islandia, mientras que su leche se usa para hacer una variedad de productos lácteos, incluido skyr, un producto lácteo fermentado exclusivo de Islandia. La lana de oveja islandesa se usa en los famosos suéteres tejidos tradicionalmente de Islandia, muchos de los cuales están hechos en colores de lana natural.
Los criadores de ovejas islandesas se pueden encontrar en todo el mundo. Algunos tienen ganado genéticamente puro, mientras que otros ofrecen ovejas cruzadas que combinan rasgos positivos de varias razas de ovejas.