El frijol ganso es un ave grande a mediana que se reproduce en las regiones del norte de Europa y Asia. Estos gansos pertenecen a la familia Anatidae, y a veces se dividen en dos especies separadas: Anser fabalis, o ganso de frijol taiga, y Anser serrirostris, o ganso de frijol tundra. En general, el ganso de frijol taiga es más grande que su contraparte y tiene un pico más largo y estrecho. También hay cinco subespecies que varían en tamaño del cuerpo, y el tamaño y la forma de sus cuentas.
Con una gran diferencia de tamaño según el tipo, el ganso de frijol puede variar de 27 a 36 pulgadas (o 68 a 90 cm) de longitud, con una envergadura de aproximadamente 55 a 69 pulgadas (140 a 174 cm) y un peso de 3.7 a 8.8 libras (o 1.7 a 4 kg). Estos gansos generalmente tendrán patas de color naranja brillante, y un pico negro en la punta y la base, con una franja de naranja estrecha o ancha a lo largo del centro. Los gansos de frijol tienen un tono marrón oscuro, y sus plumas generalmente están bordeadas de blanco.
Al igual que el ganso gris es un espectáculo familiar en Estados Unidos, el ganso de frijol es un ave común en muchas áreas de Europa y Asia. Hay una mayor concentración de estas aves en las áreas del norte de Asia, Rusia y Escandinavia, ya que tienden a reproducirse en estas regiones. Aunque fueron abundantes en Gran Bretaña y Escocia a principios del siglo XIX, ahora se les considera un visitante inusual en el invierno, que solo migra en pequeñas cantidades a ciertos lugares. A pesar del hecho de que estos gansos son relativamente raros en muchas áreas, a partir de 2011 su estado de conservación fue calificado como «menos preocupante», ya que sus números eran abundantes y no mostraban signos de disminución.
En general, estas aves se pueden ver en pequeñas vainas, o grupos, alrededor de campos inundados y praderas húmedas. Por lo general, no son aves sociales, y generalmente prefieren alimentarse y descansar en áreas abiertas y campos no habitados por otros animales. Estos gansos a menudo prefieren lugares que tienen abundante hierba de centeno perenne, pero también se sabe que pastan en frutas, plantas y semillas, así como en papas.
Además de sus otros alimentos básicos, se sabe que estos gansos consumen el rastrojo de los campos de frijoles. Durante los meses de invierno, pastarán casualmente en campos vacíos. De hecho, tanto su nombre común como científico surgieron como una referencia a este hábito.