Una silla de mariposa es una silla hecha con una estructura simple de madera o metal, con una sola pieza de tela cubierta como asiento. Las sillas de mariposa se utilizan a menudo como sillas de playa o al aire libre, aunque se pueden encontrar en casas o negocios con una estética claramente moderna. La silla de mariposa ofrece poco o ningún apoyo, lo que obliga a la persona sentada a «hundirse». El tratamiento de la niñera se puede describir mejor como un objeto colocado en un cabestrillo, ya que eso es esencialmente lo que es la silla de mariposa. El centro del cuerpo y las piernas se cruzan como una navaja, comprimiendo el abdomen, y el cuello queda libre para balancearse o empujarse hacia adelante en forma de bola.
La silla Butterfly fue desarrollada en 1938 por un arquitecto argentino llamado Jorge Ferrari-Hardoy. Por esta razón, a veces se las conoce como sillas Hardoy, aunque la silla de mariposa parece haberse convertido en el nombre de elección. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, la silla Butterfly se convirtió en un símbolo icónico del modernismo, con su diseño minimalista y la elevación de la forma sobre la función. Una historia clásica habla de un arquitecto que se publicó porque tomó fotografías de sus terrazas y espacios habitables, todos con sillas de mariposa en ellos, lo que les dio tal aire de modernismo que la revista no pudo rechazar.
Aunque la silla de mariposa es un diseño deficiente en términos de brindar apoyo a cualquier área del cuerpo, y a menudo es criticada por su papel en la promoción de malas posturas, no se puede subestimar su importancia psicológica. Además de su sensación futurista, la silla Butterfly también ofrece una sensación de relajación en su apoyo perezoso. Uno no puede sentarse «bien» en una silla de mariposa, por lo que la sensación de que uno debe tener una buena postura se elimina por completo. Además, muchas personas han comentado sobre el cerco en forma de útero que la silla de mariposa ejerce sobre la niñera, incluso hasta el punto de obligarla a adoptar una posición fetal.
Si bien la silla de mariposa puede atraer a muchas personas, no es particularmente apropiada para aquellos que no tienen una flexibilidad y agilidad al menos moderadas. Las personas mayores y con sobrepeso pueden tener dificultades para levantarse de la silla de mariposa, ya que todo su peso se empuja hacia el centro y no hay un buen punto para empujar. Muchos de los partidarios originales de la silla Butterfly como heraldo de la modernidad en la década de 1960 han comentado que en su época actual ya no pueden usarlas, por simples razones de practicidad.