En música, una sinfonía coral es una composición extendida escrita para un coro y una orquesta. También se pueden utilizar cantantes solistas. Las voces del cantante pueden desempeñar un papel tan importante como los instrumentos en algunos o todos los movimientos de la sinfonía. Estas sinfonías son con frecuencia dramáticas o de naturaleza narrativa, a menudo tomando el texto utilizado por los cantantes de drama, poesía u otra literatura. Se distinguen de otras formas de música en las que los vocalistas ocupan un lugar destacado, como las óperas y los oratorios, por el hecho de que su estructura es como la de una sinfonía convencional, con el trabajo completo dividido en movimientos.
El primer gran ejemplo de música sinfónica coral es el final coral del cuarto movimiento de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven, que usa las palabras del poema de Friedrich Schiller «Oda a la Alegría». Esta parte constituye solo una pequeña parte de la obra completa, pero serviría de inspiración para compositores posteriores. La primera persona conocida en utilizar el término «sinfonía coral» fue el compositor francés Héctor Berlioz, quien lo usó para describir su composición «Roméo et Juliette» en 1858. Otros compositores importantes de la sinfonía coral incluyen Felix Mendelssohn y Franz Liszt en el siglo XIX y Sergei Rachmaninoff, Gustav Mahler y Ralph Vaughan Williams en el vigésimo.
En algunos casos, una sinfonía coral está compuesta con un texto específico ya en mente, a menudo utilizando las emociones evocadas por la música para complementar las palabras, mientras que en otros casos la música se escribe primero y el texto se agrega más tarde. Muchas obras literarias se han utilizado como textos para sinfonías corales. Los ejemplos incluyen los poemas de Walt Whitman en «A Sea Symphony» de Ralph Vaughan Williams, «The Bells» de Edgar Allan Poe en la sinfonía del mismo nombre de Sergei Rachmaninoff, y el Libro de los Salmos de la Biblia en «Symphony of Psalms» por Igor Stravinsky.
Las sinfonías corales que toman su texto de una fuente externa no necesariamente imitan la forma del original exactamente. Dependiendo de lo que sea necesario para adaptarse a la música o los temas e ideas particulares que el compositor desea enfatizar, partes del texto original pueden cantarse fuera de su orden original, repetirse, omitirse o agregarse. Algunas sinfonías corales, como «Sinfonia Antartica» de Ralph Vaughanan Williams, no se basan en ningún texto y usan música coral sin palabras para evocar emociones particulares o una cierta atmósfera.