Hay una serie de condiciones médicas que causan dolores crónicos en el lado derecho. Aun así, el diagnóstico médico no es difícil ya que cada condición se presenta con un conjunto diferente de síntomas complementarios. Como algunas afecciones solo afectan a las mujeres, el diagnóstico se vuelve aún menos complicado. Aunque la mayoría de las causas de los dolores del lado derecho son tratables, es necesario consultar a un médico lo antes posible para evitar complicaciones o la muerte.
La apendicitis es una causa común de dolores en el lado derecho. En esta condición, una infección bacteriana ataca el apéndice causando hinchazón e inflamación. El dolor suele presentarse sin previo aviso y se acompaña de fiebre y vómitos. Junto con los medicamentos para el control del dolor, el tratamiento principal es la extirpación quirúrgica del apéndice, un procedimiento conocido como apendicectomía.
La pancreatitis es una afección en la que el páncreas se inflama. A diferencia de la apendicitis, la causa no es bacteriana. La pancreatitis aguda se debe a cálculos biliares, otra causa común de dolores en el lado derecho. El consumo excesivo de alcohol provoca pancreatitis crónica. Ambas formas de la afección se pueden tratar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Debido al dolor a veces intenso, un médico puede recetar morfina mientras el paciente se somete al tratamiento.
La enfermedad de Crohn, también conocida como enfermedad inflamatoria del cuenco, es una afección más rara que incluye dolores en el lado derecho como síntoma. Un trastorno autoinmune, el sistema inmunológico del cuerpo ataca partes del estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Además del dolor, la enfermedad de Crohn se presenta con úlceras intestinales, diarrea e incluso síntomas externos como hinchazón de las extremidades. La enfermedad no es curable, pero la medicación puede reducir la probabilidad de recaída.
El embarazo ectópico es una causa de dolores en el costado derecho que solo afecta a las mujeres. Un embarazo ectópico es un embarazo fallido en el que el embrión en desarrollo queda atrapado dentro de la trompa de Falopio mientras viaja hacia el útero. A medida que el embrión crece más allá de los límites naturales de la trompa de Falopio, la mujer siente un dolor similar a la pancreatitis. Una ecografía puede diagnosticar rápidamente un embarazo ectópico. Como un embarazo ectópico no tiene posibilidades de éxito, el tratamiento requiere un aborto realizado quirúrgicamente.
Todas estas afecciones son tratables, pero todas pueden provocar complicaciones graves o la muerte si una persona no busca atención médica de inmediato. Por ejemplo, si el apéndice revienta durante la apendicitis, otros órganos abdominales se vuelven vulnerables a la infección. La pancreatitis no tratada puede provocar necrosis del páncreas, lo que requiere la extirpación del páncreas. Un paciente dependerá de las inyecciones de insulina por el resto de su vida. El embarazo ectópico se vuelve potencialmente mortal cuando la trompa de Falopio se rompe y causa hemorragia interna.