Una torre solar es una forma ecológica de generar energía aprovechando la diferencia de temperatura entre el aire a nivel del suelo y el aire a una altura significativa. Un diseño que se prevé construir en Australia ya en 2006 tiene un kilómetro de altura y produciría tanta energía como un pequeño reactor nuclear. Un diseño de prueba de concepto en España tiene 195 metros de altura y fue capaz de producir hasta 50 kW de potencia.
En la base de una torre solar hay un colector solar: una enorme falda circular transparente (~ 25,000 acres o 100 kilómetros cuadrados) hecha de plástico que crea un efecto invernadero y calienta el aire atrapado en la falda. La torre solar es hueca, como una chimenea, y extrae energía del aire caliente que asciende rápidamente a la parte superior de la torre mediante turbinas. Cuanto más alta es la torre, más energía se extrae. La torre funciona las 24 horas del día porque el suelo debajo de la torre retiene el calor absorbido durante el día y continúa liberándolo por la noche.
Se prevé que la torre solar australiana cueste alrededor de $ 500 millones y sería la estructura más alta del mundo, casi el doble del tamaño de la CN Tower de Toronto. Su construcción estaría a cargo de EnviroMission Limited, con sede en Melbourne, con el apoyo del gobierno australiano. Se estima que la torre produciría 200 megavatios, suficiente electricidad para alimentar 200,000 hogares y mantendría anualmente casi un millón de toneladas de gases de efecto invernadero fuera de la atmósfera. Una torre solar sería un hito enorme, visible desde hasta 80 millas de distancia. Requiere una plantilla de solo 15 técnicos para operar.
La torre solar es quizás la alternativa propuesta más impresionante a los combustibles fósiles o la energía nuclear. Sería una medida provisional ideal para suministrar energía barata a la raza humana hasta que desarrollemos energía de fusión, mejoremos la fisión, encontremos una manera de desplegar grandes redes de paneles solares o tengamos una idea aún mejor para abastecernos de energía. anhelamos.