Una tortuga de espalda plana es una tortuga marina nativa de la costa norte de Australia y las aguas cercanas. El nombre científico de la especie es Natator depressus, y también a veces se llama flatback australiano. Los nombres científicos y comunes se refieren a la característica más obvia de la tortuga, la forma de su caparazón, que tiene una parte superior muy plana. La tortuga plana se reproduce solo en ciertas áreas de Australia, se considera en peligro de extinción.
Una tortuga de espalda plana adulta pesa de 184 a 275 libras (84 a 125 kg) y crece hasta aproximadamente 3.25 pies (1 m) de largo. Los caparazones de las tortugas son de color gris oliva en la parte superior e inferior con secciones amarillas en cada lado. Las conchas son inusualmente delgadas y tienen bordes hacia arriba. Las tortugas de cría de lomo plano tienen conchas de color gris oliva con un distintivo borde gris oscuro alrededor del borde de cada sección.
Estas tortugas marinas se encuentran solo en las aguas costeras de Australia, desde las regiones del noroeste hasta el noreste, y las costas cercanas de Nueva Guinea e Indonesia. Los flatbacks prefieren aguas turbias y nubladas cerca de la costa, a diferencia de la mayoría de las tortugas marinas que eligen vivir en aguas claras más alejadas de la costa. A menudo se encuentran en aguas poco profundas, turbias, bahías y estuarios, o aguas poco profundas cubiertas de hierba.
Sus fuentes de alimento están todas en el océano y consisten principalmente en animales marinos de cuerpo blando. Los elementos más comunes en su dieta son las medusas, los corales blandos, los calamares y los pepinos de mar. Aparentemente también comen langostinos, algas y algunos moluscos.
Noviembre y diciembre son la temporada de reproducción de la tortuga plana y anidan solo en la costa noreste de Australia y las islas cercanas. Prefieren playas de pendiente lodosa con una pendiente bastante empinada para los sitios de anidación. Las nidadas promedian alrededor de 50 huevos cada una, que es menos huevos por nidada que la mayoría de las tortugas marinas, y los huevos son más grandes que los de otras tortugas marinas. Las crías de tortuga plana emergen en 47 a 58 días, son grandes en comparación con otras crías de tortuga marina y maduran más rápido que la mayoría. Cada tortuga hembra plana puede poner de tres a cuatro nidadas por año.
Las tortugas de espalda plana son cazadas por cocodrilos de agua salada, y las crías son atacadas por varios depredadores, incluidos dingos, zorros, águilas marinas, garzas y ratas. Otras amenazas para la especie incluyen enredarse en líneas o redes de pesca, la recolección ilegal de huevos y la interrupción de su hábitat limitado. La especie está protegida contra la caza o la recolección por las leyes estatales y nacionales de Australia.