Las enfermedades infecciosas atacan todo tipo de criaturas complejas, incluso plantas. Uno de ellos es el virus del anillo de papaya (PRSV), que infecta a los ?rboles de papaya y a los miembros de la familia de plantas de calabaza. Retrasa su crecimiento y hace que las frutas desarrollen anillos oscuros y se vuelvan imposibles de vender. El virus de la mancha anular de la papaya se mueve de una planta a otra transportada por peque?as moscas llamadas pulgones.
Los virus difieren en sus formas, tipo de material gen?tico y si tienen una membrana externa o no, entre otras caracter?sticas. El virus de la mancha anular de la papaya utiliza ?cido ribonucleico (ARN) como material gen?tico, presente en una sola cadena. Alrededor de este ARN hay una c?psula con forma de barra, sin membrana externa.
Hay dos tipos principales de virus de papaya ringspot, uno de los cuales ataca solo a las plantas de calabaza y no a la papaya, que se llama Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) La versi?n que afecta tanto a la papaya como a la familia de la calabaza es PRSV-P . La familia de las calabazas incluye verduras y frutas como pepino, mel?n y calabaza.
Los pulgones, que son moscas peque?as, transportan PRSV de una planta a otra. El virus no vive y crece en el pulg?n, sino que reside temporalmente en la mosca despu?s de que recoge el virus de una planta durante la alimentaci?n. Si la mosca se alimenta de otra planta, lo que implica romper la piel externa de la planta y comer la nutrici?n interna, puede introducir el virus en la nueva planta. Una forma t?pica de propagaci?n para una granja de papaya es que la infecci?n se mueve hacia afuera de las plantas que inicialmente est?n infectadas hasta que se ve afectado todo el cultivo.
Las plantas que est?n infectadas con PRSV crecen m?s lentamente que las plantas sanas y producen menos fruta. La fruta que crece muestra signos de anormalidad como anillos oscuros en la superficie de la fruta y se desarrolla en formas extra?as. Las hojas tambi?n desarrollan una apariencia de mosaico, y de hecho, el virus de la mancha de anillo de papaya es responsable de infecciones como el mosaico de papaya y el mosaico de sand?a.
Como las plantas familiares de calabaza y los ?rboles de papaya son plantas de cultivo valiosas, la capacidad de defender una granja contra una infecci?n como PRSV que podr?a diezmar el cultivo es un ?rea en la que los cient?ficos est?n interesados. La naturaleza a veces ofrece opciones para que los cient?ficos exploten al crear nuevas versiones de Las plantas de cultivo y los programas de mejoramiento de PRSV han resultado en cepas de papaya que solo muestran problemas menores despu?s de la infecci?n. Como estas cepas no son tan rentables como otras cepas, la ingenier?a gen?tica o una forma de vacunaci?n tambi?n son opciones.
La papaya gen?ticamente modificada que es resistente al virus obtiene su capacidad de crecer adecuadamente a partir de un gen que en realidad es parte del virus. Este gen es una prote?na que forma parte de la capa del virus, y cuando una planta contiene este gen en sus propias c?lulas, es inmune a los efectos del virus. Otra opci?n para los productores de papaya es vacunar las plantas con una cepa de PRSV que solo tiene un peque?o efecto sobre el bienestar de la planta y protege contra da?os m?s graves de otras cepas del virus.