El pato silbador de vientre negro es una especie de ave acuática que tiene un comportamiento y una apariencia claramente diferentes a la mayoría de los otros tipos de pato. Un ornitólogo lo ha descrito como “poco parecido a un pato” debido a ciertos comportamientos, como la unión de parejas monógamas, que se parecen más a los cisnes o gansos. Esta ave también es conocida por su nombre científico Dendrocygna autumnalus. En algunas áreas, se le llama coloquialmente pato de árbol de vientre negro o pato silbador.
Los especímenes femeninos y masculinos del pato silbador de vientre negro son difíciles de distinguir, ya que ambos sexos tienen patas rosadas, una mancha blanca en el ala y un pico rojo. Sus cabezas son grises, con cola y vientre negros. El rico plumaje marrón cubre el cuello, la cabeza y el cuerpo, y los ojos presentan un notable anillo blanco. La amplia mancha blanca en las alas es más evidente cuando el pájaro está volando que cuando está en reposo. Este pato tiene un cuello y patas que son inusualmente largos en comparación con la mayoría de los patos.
El pato silbador de vientre negro se puede encontrar en áreas de reproducción durante todo el año en el sur de Texas, así como estacionalmente en partes de Arizona, Louisiana y América del Sur. Esta ave también ha sido vista en partes de Carolina del Sur, Florida, Georgia y Arkansas. Solo se sabe que las poblaciones más norteñas de patos silbidos de vientre negro migran en invierno. La especie se encuentra en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta más de 4,900 pies (1,5 km).
Estos patos silbidos tienen aproximadamente 19-21 pulgadas (48-53 cm) de longitud y pesan hasta 36 onzas (1,020 g), con una envergadura de aproximadamente 37 pulgadas (93,9 cm). El pato silbador de vientre negro generalmente vive hasta ocho años en la naturaleza. Sus vocalizaciones silbantes se describen de diversas maneras como “pe-che-che-ne”, “waa-choo” o “pi-yih-pyi-pyi”.
Esta inusual ave acuática vive cerca de fuentes de aguas poco profundas como lagos, pantanos y estanques. El pato silbador de vientre negro prefiere lugares de agua bordeados de bosques debido a su hábito de posarse o anidar en los árboles. A veces también se ve en franjas de tierra cubiertas de hierba, como campos de golf.
Estas aves omnívoras comen semillas, hierbas, insectos y pequeños invertebrados. Generalmente se alimentan de noche, a veces en grandes bandadas de cientos a la vez. Estos patos también comen arroz o cultivos de maíz, si están disponibles. En algunas áreas de habla hispana, el pato silbador de vientre negro podría ser conocido alternativamente como pato maizal o “pato de campo de maíz” debido a su preferencia por comer en cultivos de maíz.