La reintroducción se refiere a la liberación deliberada de especies animales y vegetales en la naturaleza. Muchos biólogos prefieren el término restablecimiento, para hacer cumplir la idea de que la reintroducción involucra especies nativas, en lugar de nuevas plantas y animales. Por lo general, la reintroducción se realiza con especies que se han extinguido o están en peligro de extinción en la naturaleza, en un intento de construir reservas silvestres para que las especies puedan disfrutar de su hábitat nativo.
Cuando una población animal en la naturaleza disminuye de manera alarmante, muchos conservacionistas intentan capturar representantes de la especie, con la esperanza de crear una próspera colonia cautiva. Con frecuencia, los parques zoológicos y las organizaciones de conservación intercambiarán animales entre sí, asegurando poblaciones saludables de animales sin endogamia. Cuando la población cautiva crezca lo suficiente, los miembros serán devueltos a la naturaleza, creando en última instancia una colonia de animales salvajes donde uno podría haberse perdido para siempre.
Para que la reintroducción funcione, los científicos y los biólogos deben trabajar en estrecha colaboración. Primero, deben determinar por qué la especie comenzó a disminuir en primer lugar, de modo que se puedan abordar las condiciones que provocaron la reducción de la población. En África, por ejemplo, la caza furtiva es un problema grave para muchas especies nativas. Si los biólogos quieren reintroducir animales, primero deben eliminar la caza furtiva, para que la población reintroducida no sea cazada.
En el caso de las especies animales, mientras que los animales están cautivos, deben ser tratados como animales salvajes para que puedan sobrevivir en la naturaleza. Este es un gran riesgo para los animales jóvenes, que pueden imprimirse en los humanos y acostumbrarse a la vida cautiva. Una vez que los animales son liberados en la naturaleza, son monitoreados de cerca para asegurarse de que se mantengan saludables y establezcan una colonia de reproducción. Puede tomar muchos años para que la población animal se desarrolle a un nivel robusto.
En el caso de las plantas, la reintroducción puede restaurar la diversidad biológica en una región que ha sido muy explotada. La reintroducción puede usarse para restaurar el follaje nativo a un sitio árido, o para ahogar las plantas no nativas que han infestado un área. Las plantas también pueden reintroducirse en conjunto con los animales, para proporcionar una fuente de alimento confiable y familiar para las especies animales para que se sientan cómodos en su hogar natal.
En cualquier caso, se retiene una población cautiva para refrescar las poblaciones silvestres. La población cautiva también se puede utilizar para criar nuevos animales y plantas, en caso de que el esfuerzo de reintroducción no funcione. En todo el mundo, muchas organizaciones patrocinan programas de reintroducción, y se han realizado varios esfuerzos exitosos en lugares tan diversos como Omán, Irlanda y Mongolia.